春秋战国时期，楚国的国君楚庄王心爱的一匹马死了，他非常的伤心，于是下令要按当时楚国大夫的礼节举行葬礼，要用一棺一椁来装殓。 这么荒唐的事情，当然是满朝文武百官都纷纷出来劝阻，但这反而令楚庄王大为恼火，于是他下令：谁要是再劝阻我，就判他的死罪。 这时，有个叫优孟的人却和所有人不同，他一进宫来就号啕大哭。楚庄王好奇的问他为什么哭。
优孟说：“这匹马是大王您最心爱的马，以楚国的强大，要什么东西会弄不到？现在我们却只以大夫的葬礼来办丧事，实在太轻慢了！我请求用王侯的礼仪来埋葬。” 楚庄王听了非常高兴，便问优孟：“依你看来这马要怎么个埋葬法呢？” 优孟说：“最好用雕琢的白玉做棺材，以精美的梓木做外椁；我们还要建造一座祠庙，立上牌位，追封它为万户侯。这样天下的人就知道，大王是轻贱人而重视马的了。” 楚庄王听了方才如梦初醒：我的错竟到了这种地步！于是他就此作罢，不再胡闹行事。
《道德经》 告诉我们：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之；是谓微明。 也就是说，想要收敛它，必先扩张它；想要削弱它，必先增强它；想要废弃它，必先兴盛它；想要夺取它，必先给与它；这叫做精深的预见。 优孟在说服楚庄王不该以人的礼节葬马时，并不是上来就直言相阻，而是以退为进，先消除了楚庄王的对抗情绪，最终达到了说服的目的。不得不说，这样的手段才是符合道、非常高明的啊！
