引言
弥尔顿肯定知识，但认为知识有等级，最高的知识在于认识上帝，因而否定离开最高真理（上帝）去盲目求知。他肯定生活，但强调感情应受理性支配，认为理性能使人认识上帝，坚持真理，不断地追求善而抵制恶。
《失乐园》中的人物以撒旦的描绘最为有声有色。在前两卷中，弥尔顿仿照古典史诗模式刻画撒旦，把他描绘成高大的英雄。然而撒旦表现的是颠倒了的古典模式的英雄气概，这种气概实质上是为他的骄矜和野心所支配的。诗中一面让撒旦不断发出豪言壮语，一面又反复指出他的色厉内荏和巧言令色。因此撒旦看上去虽像个庞然大物，实则极其虚弱，即使在等级较低的天使押必选手下也不堪一击。诗中采用了寓言手法来揭示撒旦的本质。
撒旦一产生反叛上帝的思想时，就从他头脑中生下了女儿“罪恶”，接着他和女儿乱伦，又生下了“死亡”，这两个恶魔把守地狱的大门，同魔首撒旦一起构成地狱里“撒旦－罪恶－死亡”的“三位一体”，与天堂中“上帝－－圣子－圣灵”的三位一体形成对照。外表和本质的矛盾突出了撒旦虚伪欺诈的特征，这种特征贯穿在他花言巧语诱骗众天使反叛上帝和引诱夏娃偷食禁果的整个过程之中。诗人还根据魔鬼形体多变的传统手法，运用众多明喻来描绘撒旦，使他的形象进一步获得内在的统一性：他由巨鲸利维坦变成兀鹫、恶狼、鹈鹕、蟾蜍等，直到最后变成蛇。
这不仅表明撒旦在外形上经历了逐渐缩小的过程，而且也逐步揭示出他的欺诈特征和罪恶本质。本诗从地狱转上天堂，又从天堂返回人世，描绘了无比壮阔的背景。这种空间结构是有等级的。顶端是上帝、圣子和众天使居住的天堂；往下是浑沌，其间悬挂着由一根金链从天堂垂下来的新创造的世界；底端是撒旦和反叛天使们被打入的地狱。善、恶天使、圣子以及“罪恶”和“死亡”，都在各个区域上下穿行，尽管有所限制。但最高层次的运动是上帝向下朝他的造物以及造物向上朝上帝的运动。
而人类则通过对各种造物的沉思，可以飞升到上帝那里。在这个意义上，地狱、浑沌、乐园和天堂就不仅是空间等级，也是精神等级，表明不同的思想状态，因而在乐园里也会感到地狱（撒旦）的存在。这象征着人类堕落的悲剧是可能不断重演的，但也总有凭靠信仰的恢复而获得新生的可能。因此《失乐园》的空间结构有助于增强诗的主旨，使人类的堕落和新生成为永恒的主题。
在《失乐园》里，弥尔顿从多方面继承并发展了古典史诗的传统，如从“故事的中心”开始的倒叙手法；逐一介绍堕落天使将领的描写；地狱里的辩论；对拯救之路的预言，大量瑰丽璀璨的史诗明喻；宇宙的空间等级结构等等。它在语言上常用大词和倒装结构，在诗体上采用无韵诗，音调雄浑洪亮，富有表现力。史诗《复乐园》分四卷，取自《马太福音》第四章1至11节或《路加福音》第四章1至13节中所述耶稣受试探的故事。耶稣在约旦河畔受圣约翰洗礼后，圣灵引他到旷野，禁食40天，受魔鬼撒旦的试探。
第一次，撒旦趁耶稣正饥饿时，以盛宴引诱他，不成后又改用财富，但都失败了。第二次，撒旦以东方古国如巴比伦、亚述等国都城的豪华和军容的威武来引诱他早日即大卫的王位，接着又以罗马帝国宫廷的富丽堂皇，以及希腊的光辉文化来引诱他，都被耶稣拒绝。第三次，撒旦使用暴力来试探，带耶稣上耶路撒冷圣殿的最高塔尖上，叫他跳下去。耶稣最后一次叱退撒旦，自己在塔尖上站起来，但因他是圣子，被天使们接到一个美丽的山谷中，接着史诗便展示了天上的筵饮和乐舞，庆祝乐园的恢复。
《复乐园》和《失乐园》在题材上并无联系，但在主题上却是密切相关的。两部史诗要说明的都是生活的引诱、真正的英雄品质和内心的乐园问题。撒旦带耶稣俯览雅典，用希腊文明引诱他，宣扬要“像帝国必须扩展那样，让你的思想扩展到全世界”。他把知识看作是通向世俗权力的工具，鼓吹通过知识去猎取荣名，并实现在思想上统治全世界的野心。
耶稣严厉批驳了撒旦关于古典学问的诡辩，同时指出：“从上天／从光的源泉得到光的人，不需另外的教义，”并斥责撒旦宣传的全是假的，“不过幻梦而已，只是猜测，妄想，没有坚实基础。”这也表明弥尔顿的观点，即学问应有助于促进道德生活，而最高的智慧来自上帝，来自《圣经》，它是高于希腊、罗马古典学问的。
《力士参孙》取材于《旧约·士师记》第13到16章的故事。参孙是以色列英雄，是个勇武的大力士。他的主要敌人是从海上入侵的腓利士人，他在战斗中屡建奇功。他的失足处是娶了腓利士女子大利拉，并把自己力气的根源在于头发这个秘密泄漏给她。结果被敌人剪去头发，挖去双眼，带上镣铐，关在牢里服苦役。后来他的头发渐渐长出，恢复了力气。腓利士人想在他们大庆节日的宴会上，叫他去表演武艺，给朝中的文武百官和民众取乐。他趁此机会，在敌人酒酣饭饱之后，表演完武艺，最后撼倒大厦的两根支柱，整个大厦轰然倒塌，与敌人同归于尽。
《力士参孙》是一出希腊式的悲剧，结构匀称，情节可分五场：开场是参孙和歌队，随后是参孙和玛挪亚，参孙和大利拉，参孙和赫拉发，参孙和官员。每场之后都有停歇，最后是退场和孔摩斯歌。本剧以参孙的新生为主题。剧情的发展是双重的：一是神意的实现，即神通过严厉的惩罚，不断对参孙进行教育，促使他彻底悔悟；另一是参孙走向悲壮的死亡，即他通过自身的痛苦、悔恨、绝望，恢复了信仰，恢复了对自己的信心，终于为神和民族完成了伟大的壮举，成为一名由神选定的自我牺牲的英勇战士。
神的惩罚、教育和参孙自身的痛苦、沉思，两者相互作用，最终导致参孙的新生。剧情的发展是迅速的。一开场，参孙就已被弄瞎双眼，受着敌人的奴役和嘲笑。他认识到这都是因自己的罪过而受到的惩罚，感到万分痛苦：
在黑暗世界里，虽然又在光里，
过半死不活的生活；活着
却已被埋葬了；但尤其痛心的，
是作了自己的坟墓，走动的坟墓。
参孙由痛苦而悔恨，由悔恨而绝望，在他的自责之中有时也夹杂着对神的抱怨。在第二场，他父亲玛挪亚到来，要设法把他从敌人手中赎回，被他拒绝。玛挪亚既为他悲伤，又批评他的婚姻选择，并和他先前一样抱怨神意。但这次却是参孙自己阻止父亲不要指责神意。他已明确认识到他自己是“唯一祸根”，是他给神和民族带来了耻辱。他说：“神的饶恕，我是要日夜祈求的，／至于这生命，我还要它作什么！”这说明参孙已有可能返回上帝－走向壮烈的牺牲。
但他同父亲的谈话进一步加深了他的绝望情绪，他认识到自己“唯一去路，／便是死神所在的麻痹境界；”在那里他“只有昏睡沉迷，／和遭到天谴的意识。”这是全剧的最低潮。参孙的绝望情绪达到了最低点，但这也暗示他转变的开始。在紧接的两场中，参孙首先驳斥了大利拉的花言巧语，抵制了她的肉欲引诱，第一次战胜了自己，表明彻底的悔悟和信仰的恢复，从而具有了“天神一般的气力”。随后，赫拉发的威胁侮辱又引起他的强烈义愤，使他充满“质朴、英勇、崇高的激情”。
悔悟和义愤交融在一起，使他获得了体力和激情的双重武装，做好了为神和民族献身的准备。他决定前往腓利士人的庆神大典。参孙走下舞台，决心与敌人同归于尽，为上帝争光，完成他的社会和宗教的责任。他最后的话语说明他对宗教、社会和个人的价值观：
但无论如何，你不会听到我做什么
不光荣，不干净的勾当；我不会对不起
我们的神，法律，民族和我自己。
歌队颂扬参孙的死而复生，他“恰似永生的神鸟，千载流芳”。剧终将个人的、社会的、宗教的全部主旨融为一体。
结语
弥尔顿肯定自由，但认为只有服从上帝、坚持至善的人才能享有真正的自由。这些都是基督教人文主义思想的反映。《失乐园》这部史诗在总体上是以宏伟的风格写成的，然而按照不同人物或情境，也包含精美的抒情等多种风格。较之《失乐园》，《复乐园》意象较少，明喻不多，但语言朴素，句子简短，单音词构成的诗行较多，铿锵有力，与《圣经》文体相近。《力士参孙》运用希腊悲剧形式，表现了崇高严肃的主题。语言质朴有力，音律富于变化。这一悲剧是弥尔顿艺术的新发展。
