《论语.宪问》中有一句话：“子曰：古之学者为己，今之学者为人”。这句话值得我们深思，我们上学读书到底是为了什么？到底是在为谁而读书？
孔子这句话，从字面上看起来，好像现在人比古人更伟大一点。古人读书只是为了自己，感觉有点自私；现在人读书却是为了别人，听起来感觉更伟大一些。事实是这样吗？我们简单分析一下。
古人常说：“读书志在圣贤”，这是我们中华几千年传统文化的核心精神。古人读书做学问，是为了明事理，增进自己的智慧德行，提高自己的人生境界。教学讲究学以致用，这些做人的道理，一定要落实到日常生活当中，落实到自己的一言一行、起心动念之中，真正都做到了，这才叫有学问了。虽然也读圣贤书，但只能说不能做，知道什么是对错，什么是善恶，却做不到，那就只能算是有知识 ，不能算是有学问了。所以古人读书的目的，就是在成圣成贤，这是求学的最高目标，即使达不到圣贤的地步，起码也要做个君子。
那成圣成贤后做什么呢？那就是教化众生，利益社会。所以古人并不自私，“古之学者为己”这句话的“为”是修为的“为”，是要求我们先培养好自己的德行，打好坚实的基础，然后再为社会服务。
如果一个人很有才能，但是却没有德行，自私自利。那他的才能越大，将来对社会的危害就越大，还不如没有才能的好，所以古人讲“修身、齐家、治国、平天下”，它是有顺序的，修身是第一位，其他都放在后面。
我们再说“今之学者为人”。今天我们读书是为了什么？有没有为了修为自己？有没有为了提高自己的德行修养？我想即便是有，也不会太多。现在人读书上学，大多是为了分数，不然社会上就不会有那么的补课班、辅导班了。考了高分干什么？上好的大学。上了大学，还有挑好的专业，什么算好？哪个毕业后工作赚钱多，哪个就是好。赚钱多是为了什么？还是为了个人享受。所以说现在人读书，才是自私，目的就不纯正，他不是修为自己而学，而是为钱而学，为享受而学。
另一方面，现在的学生，也很难意识到读书是为了提高自己的智慧德能，他总觉得这是在为老师而学，为家长而学，为考试分数而学。这也不能怪他们，老师看分数，家长看分数，找工作看学历，就是没人看道德修养，只要学习成绩好，分数高，怎么都行。所以现在才出现那么多的高分低能现象，做人的基础没打好，修身没做到，齐家、治国、平天下就别谈了，肯定是一团糟。
为什么孔子总讲君子和小人，因为“君子喻于义，小人喻于利”。君子明白人生应该尽的道义，知道什么事该做，什么事不该做，小人就只知道自私自利，怎么能得到好处。把人人都培养成圣贤，培养成君子，这是古代教学的总目标。
如果大家读书都不是为了修为自己，都是为了钱，那社会将变成什么样子？老师也没心思好好教了，也不传道授业解惑了，哪里给钱多去哪里，怎样赚钱多怎么来；医生也忘记救死扶伤的天职了，只关心自己的收入多少了；当律师的也不管什么道义了，如果有人想离婚，本来能劝和，他也不劝了，赶紧帮人家办离婚，多一份业绩，多一份收入。如此一来，大家都变得自私自利，我们的社会就会变得冷漠无情，感觉不到一点温暖了。
所以，孔子说“古之学者为己”，并不是自私自利，而是要先修好自己，然后再等待时机，为社会、为国家做贡献。“今之学者为人”也不是大公无私，更多的是自私自利。当然，也有人读书真是为了国家社会的利益，为了全人类的幸福，但这类人并不太多。
那我们到底应该为什么读书呢？宋代大儒张载说：“为天地立心，为生民立命；为往圣继绝学，为万世开太平”。这四句话逐渐成为宋代以后，中国读书人的共同目标，这也应该成为我们现在读书人应有的目标，这样才对得起列祖列宗，古圣先贤。
