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在明代，浙江海冒有座肃愍庙，里面供奉的是一位叫于谦的大清官，死后，明孝宗皇帝赐封谥号“肃愍”，人们经常来这里朝拜。
有一个姓陈的秀才，这日前来祈福，从庙里出来见有一棵大树便坐下纳凉，恍惚中见于肃愍走过来并说道：“跟我来。”，然后打开正门引领他进去，秀才觉得这样有点不妥，徘徊着不前，于肃愍见状说道：“但走无妨，你以后会成为我的门生，应该从正门进来。”
陈秀才走进去刚坐下，有个仆人过来说道：“汤溪县的城隍爷求见。”这时一个戴着峨冠的老者走进来，秀才有些拘谨，于肃愍见状对秀才说道：“他是我手下，你是我的门生，你应该坐在上边。”
陈秀才坐下，见城隍爷和于肃愍在低声说话，听不太清楚只听见几句：“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”。说完，城隍爷就告辞，于肃愍便让秀才送客。秀才起身送城隍爷至门口，城皇爷对秀才说道：“我说的话日后会应验的。”说罢拍了秀才一下，陈秀才觉得从什么地方跌落下来，猛地惊醒过来。
秀才回到家，把梦到的事情告家人，大家也就觉得是做了一个梦而已。
秀才有一个表弟姓李，被任职广西一个地方当通判，就想带秀才一起去发展，陈秀才想到梦中城隍爷爷说的话，慌忙说道：“不可、不可，梦里城隍说‘死在广西’，要是与弟同往，吾命休矣！”表弟说笑道：“死在广西，应该是始终的‘始’，不是死生的‘死’也。如果说死在广西了，又怎么能‘中在汤溪’呢？”陈秀才觉得说得有道理，于是，与表弟一同前往。
兄弟二人到了广西，秀才跟随表弟住进了通判府，通判府有个别院，一直以来都紧紧锁着，没有人进去过，这日秀才将门打开，看到庭院有假山水潭，觉得不错，就与表弟商量住了进去。
转眼已经住进来一个月了，到了八月十五的这一天，兄弟二人喝了酒，秀才有些喝多了回到自己的院内，抬头看着天空那盘圆月吟道：“月明如水照楼台。”忽听到空中有人拍掌笑着说道：“‘月明如水浸楼台’，换‘照’字就不好了。”秀才寻着声音望去。
借着月光，就见院中那棵老梧桐树上，坐着一个银须白发的老者，秀才惊得目瞪口呆，老头飘然落地笑道：“你大可不必害怕，我不是鬼。”陈秀才忐忑地问道：“请问你是何方神圣？”老头儿笑道“，我先和你对对诗吧。”陈秀才见老头慈眉善目的也就不再恐慌了，请老人家进了屋内。
二人一起进到室内落了座，便互相对起诗来。可是秀才发现那老头写的字，他一个都不认得，全部象蝌蚪一样，陈秀才就问这是什么字，老头说道：“我年轻的时候，大家都在用这样的字，你们现在的字我写起来有点费劲。”“那是什么时代？”秀才问道。老头回道：“女娲的时候。”秀才笑了当他在开玩笑。
打那以后，老头每到夜晚都来，二人相处的非常好。后来通判大人家的下人发现秀才常常对着空中喝酒，便把这事告诉了通判大人。通判也觉得表兄近日精神恍惚，就对他说道：“我看你是沾染了邪气，要是再这样下去，恐怕你真的要‘死在广西’了”。秀才听了有些害怕，就和表弟商量回家乡去避一避。
于是，表弟打点好行囊送表哥上了船，当行驶到江西的时候，秀才见那个老头不只是从哪里冒了出来，笑嘻嘻地坐到边上，然后对秀才说道：“明天就到浙江境内了，你不用害怕我，今天我与你说说我的事情，我修炼道术已一万年有余，但是还未修成正果，只因缺少三千斤的檀香，用来雕刻一尊九天玄女的雕像。今天肯请你能够给予我这些东西，你要是不能给我，我只能用你的五脏。”
秀才吃惊地问道：“您修的是什么道？”老头说道：“斤车大道。”陈秀才马上意识到“斤”“车”二字，和在一起就是“斩”字啊，他慌忙地点点头，再看时那老头已不知了去向。
等回到了海昌，告诉了自己的亲友，都说：“肃愍所说的‘南山顽石’，会不会就是这个怪物？”
第二天，老头来到了这里，陈秀才说：“老先生可是家住南山？”老头顿时脸上变色，骂道：“这不是你能知道的，一定有坏蛋教你的。”陈秀才把这番话告诉自己的朋友，朋友说：“这样的话，就拉他去肃愍庙。”
不几日，那老头又来了，秀才说我已给你备好了你所要的东西，于是带着老头去肃愍庙，到了地方，那老头大惊失色就要跑，陈秀才强行拉他进去，就见那老头长啸一声飞上了天去，从此以后，这怪物再也没有回来。
后来，陈秀考上了进士。
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