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《钟孝廉》是出自清代文学家袁枚所著《子不语》的开篇之作。
《论语·述而》：“子不语怪力乱神”，袁枚用《子不语》命名文章集，正因为它是一本讲“怪力乱神”的书。
《钟孝廉》讲了一个因果轮回的故事，今世为人方正的钟孝廉，因为前世的罪恶，受到神明的警示和惩罚，折了阳寿，暴毙而终。袁枚将它放在开篇，很有劝世的意味，符合古人笃信的“人在做，天在看”、“今生种种，皆前世因”。
江苏常熟，有位姓钟的举人，品行方正、不苟言笑，闾里都称他作钟孝廉。某日，钟孝廉与学生同室而眠，夜里忽然哭醒，边哭便说：“活不成了，我要赴阴曹去也…”
学生问何故，老孝廉说，我梦见两个耸着肩膀的官差来到床边，拉起我就走。路上不见人迹，只见无边无际的黄沙百草。后来，我被带到一间衙门，有位尊神面色铁青，头戴乌纱，南向而坐。
差官按住我跪下，尊神问，你可知罪？我自思无愧于人，说，不知。神说，再想。我思付良久说，父母去世，我无钱安葬，以至于停棺二十年，罪该万死。神说，这是小罪。我又说，年少时曾淫一婢，又狎二妓。神说，这也是小罪。我又说，我常讥讽他人文章，有口过。神说，此罪更小。我实在想不起来了，于是说，其他再无罪矣。
尊神面色一沉，喝左右道，叫此人在水中一照。二差取过水盆，将我头面浸入水中，前生之事如潮水涌入。原来，我前世叫杨敞，曾与朋友在湖南做生意，因贪其财货，将朋友推入水中杀死。我眼前出现朋友溺毙时的扭曲面孔，吓得瑟瑟发抖，趴在地上大呼知罪。
神明厉声道，还不变吗？举起惊堂木一拍，天地间一道惊雷，紧接着天崩地裂，墙垣倒塌，四面八方涌入洪水，无边无际。四周黑漆漆的，只剩我一个人，趴在漂浮的菜叶上。我心想，菜叶这么轻，怎么能乘的住我呢，低头向身上一看，我已化作一条蛆虫了。
说完，钟孝廉向学生托付了身后事。三天后，呕血暴毙。
作为《子不语》的开篇，钟孝廉受惩戒依靠了俗套的神仙托梦，但梦里的世界却别开生面、精彩异常。
钟孝廉三次向神明承认今生过错，但在神明眼里却一件比一件无足轻重。这个过程将钟孝廉苦思冥想、搜肠刮肚的状态，表现的淋漓尽致，也侧面证明了钟孝廉为人方直，从而更进一步昭示了天道昭昭、神目如电。
神明将钟孝廉变为一只蛆虫，趴在漂浮的菜叶上，又很容易使人联想到佛家的六道轮回只说，从而达到劝诫世人的效果。
其实纵观《子不语》全书，并没有表现出袁枚有明确的劝世或反封建的思想倾向，用他自己的话说，《子不语》是“广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之”的自娱之作。
只不过袁枚的丰富想象力和深厚笔力，能将姑妄言之的故事写的如此扣人心弦，引人入胜。
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