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座落在英国中部埃文河畔的斯特拉福镇上，有一个刻有墓碑的教堂，碑文是“看在主面上，请勿动我墓动者遭诅咒，保护受祝福。墓碑下面掩埋着英国文艺复兴时期杰出的艺术大师—莎土比亚(公元1564-1616)的遗骸。4月23日是他去世的日子，也是他出生的日子，他在世上仅仅呆了52年，他的贡献却很难用“著作等身个字来概括。1985年欧洲五家大报联合在读者中评选最受欢迎的作家，莎士比亚名列第一。他的朋友本·琼生说得好，他“不属于一个时代，而属于所有的世纪。”那小小的教堂，每年都要接待数以十万计的人，这些人像朝圣一样接踵而至，前往瞻仰祭坛上的莎士比亚墓碑。
难怪当地一些乡下人在上个世纪末还误认为莎土比亚是写作圣经的人。莎士比亚出生在一个商人家庭。四岁时，父亲被选为“市政厅首脑”，成了这个拥有2，000多居民、20家旅馆和酒店的小镇镇长。当时正是伊丽莎白一世统治的盛世，常有职业剧团到镇上演出，莎士比亚从小受到带有人文主义思想的英国现代戏剧的熏陶。他的母亲是附近农村阿登世家的后裔，生活比较富有。这使莎士比亚有较多的机会接触幽美的大自然，为他日后的写作打开了广阔的天地，积累了素材莎士比亚本来在一所文法学校受着良好的拉丁文教育，字迹也很工整。
因父亲经商失利，十四岁那年被迫缀学，给父亲当助手。有关他的社会见闻，据说有位16岁的少女投河自尽一事给他留下的印象最深;再就是他在联系业务的过程中，结交了一位农场主的女儿，18岁那年便与她结婚了。妻子比他年长八岁生了两胎(第二胎一男一女，男孩早夭)。莎士比亚对于自身婚事不无遗憾，他在《第十二夜》中写道人应该与比自己年纪大的男子结婚”。不过，他对辛勤持家、抚育两个女儿成人的妻子依然关怀备至。临终前让他和长女一起生活，并遗赠她一张莎士比亚睡过的“第二床”。有人据此认为莎士比亚歧视妻子，英国戏剧家肖伯纳反驳说:“皇太后总是得到次好的床，次好的房间，或者次好的房屋。
最好的东西是属于皇帝和皇后的。这是普通的习惯，完全没有什么感情上的意味586年，莎士比亚跟随一个戏班子步行到了伦敦。当时英国资本主义正在兴起，年轻人富于进取精神，往往不愿株守家园。泰晤士河对岸开设的剧院正需要一个为骑马来的高级观众看马的人，莎士比亚谋得这个差使后，干得很好。骑马来的观众都愿意把马交给他看。莎士比亚忙不过来，只得找了一批少年帮忙，他们被叫作“莎士比亚的孩子们”莎士比亚不仅头脑灵活，而且口齿伶俐。当剧团需要雇佣些临时演员跑龙套时，“近水楼台先得月”，莎士比亚便获得了显示自己才华的机会。开始，不过演点次要角色;后来，由于他出色的理解力和精湛的演技，博得了许多著名演员的赞赏，终于被剧团吸收为正式演员。
1588年，英国击败西班牙“无敌舰队”，夺取了海上霸权，对他不无鼓舞。莎士比亚通过阅读贺林希德的《编年史》，理解了祖国的历史、国王的政策和人民的命运。他还从乔叟的诗歌和拉伯雷的《巨人传》中，接受了人文主义的思想影响。他决定选择历史上的王族战争为题材，开始了他的剧本创作。1590-1592年间写出的历史剧《享利六世》三部曲，使他赢得了声誉。连赫赫有名的剧作家格林都对他颇有醋意，去世前还在喋喋不休地说什么“他完完全全是个什么都干的打杂工，却自命不凡，把自己看作在国内唯一震撼舞台的人。”(英语中“震撼舞台”同“莎士比亚”的读音相似。—作者注)
1599年，莎士比亚所在的“宫内大臣剧团”建成了“环球剧院，他曾投资并当了股东。当时王朝更替，社会动荡。他在家乡买了住房和土地(127英亩)，以备养老之用。不久，他的好友艾塞克斯勋爵和扫桑顿勋爵，为改革政治，发动叛乱。结果前者被送上绞刑架，后者被投入塔狱。莎土比亚在悲愤之下写成剧本《哈姆莱特》，并亲自扮演其中的幽灵。在剧中，莎土比亚巧妙地安排了复杂的线索，创造了一系列出类拔萃的戏剧人物而把焦点放在哈姆莱特的内心冲突上
哈姆莱特本来是个快乐的丹麦王子，正直的父亲被叔父暗害，母亲被叔父霸占，王位被叔父篡夺，情人被离间发疯而死。在这沉重的打击下，他清醒地意识到“这是一个颠倒混乱的时代”，决定担起“重整乾坤”的责任。但他单枪匹马，虽然杀死了奸王克劳狄斯，替父报了仇，自己却中了敌人的诡计，遭毒剑刺伤死去，并未完成他那“重整乾坤”的大业。哈姆莱特悲剧性的结局，反映了包括莎士比亚在内的整整一代人文主义者的悲剧。莎士比亚博览群书，勤奋好学。他的代表作就是取材于12世纪末的一部《丹麦史》。
他认为“智慧里没有书籍，就好像鸟儿没有翅膀”。这也许是他像雄鹰一样在艺术天地里展翅高翔的奥秘。他的37部剧作的绝大多数，取材于历史著作、民间传说或其他现成作品，并根据自己反映时代、塑造人物和表达主题的需要，进行再创造，从而“点石成金”，写出了光彩夺目的艺术珍品。此外，他还写过叙事诗两部、十四行诗154首和少数杂诗。他的语言形象生动，笔调幽默辛辣，词汇多达15，000多个，广泛反映了当时的英国风貌，塑造了如哈姆莱特、奥赛罗、夏洛克、罗密欧和朱丽叶等许多著名的人物形象，被马克思誉为“最伟大的戏剧天才”。莎士比亚所生活的时期被看作是英国文学发展的高峰阶段。
莎士比亚晚年爱读蒙泰涅的《随笔录》，茶余饭后，默诵着书中富有哲理性的句子:“我们该和社会分手的那一时刻到来了，因为我们再也没有什么可以向它提供。不能予，就不该取。我们的精力已大不如前，我们把它集中储存起来，供我们自用…间或灵感降临，他也提笔写点东西，但因不曾出版，早已不知散失到什么地方去了。这件事，迄今牵动住一些莎士比亚学者的心
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