王国维是浙江海宁人。梁启超，罗振玉等人对他的影响很大。20世纪初，罗振宇资助他赴日本留学。但王国维身体欠佳，在日本身患重病，只好回国。好不容易得到的留学机会就这样失去了。对此，王国维并不纠结。他开始自学哲学和美学著作。1906年，经罗振玉介绍进入京师图书馆。工作之余，王国维写了《人间词话》。
王国维在文学和美学上推崇中西结合的思想。他试图用西方美学思想和文学理论来解释古典文学。他觉得文字的风格很适合这种研究方法。在研究过程中，王国维运用中西研究方法，取长补短，使《人间词话》一问世就惊艳不已。《人间词话》最早见报，连载三期。直到1926年才出版单行本。王国维十分重视此书的出版。在出版单行本之前，他又对书稿进行了修改，有些内容略有增删。这一版本的《人间词话》流传最广，影响最大。
王国维总结古人关于意境的论述，结合西方观点，提出意境是文字的中心，是主客观统一的表现。这句话可以从通俗的角度来理解。王国维说，词中写景是描写客观世界，词中抒情是抒发主观感受。当写景与抒情融为一体时，主观与客观相互统一。王国维将这一观点从词的创作引申到文学创作中。也就是说，名为“词话”，实为文学批评。
王国维在书中提出了一套新的鉴赏评论标准，概括起来有四点。一是真实自然。能够写出真实的风景，抒发真实的感情，就是有境界。第二，言外之意。这就是古人“言尽而意无穷”的审美标准。三是生动形象。王国维用词中的名句阐述了这一观点，“红杏枝头春色闹”，“云破月花作影”。在这部分论述中，王国维研究最多，内容也最详细。第四，境界高低的判断标准是是否分离。离是指话语有堆砌感，不离是指话语听话，真诚。
王国维的《人间词话》雅俗共赏，早已从“畅销书”变成“常销书”。这样有生命力的理论著作还很少见。学者们通过阅读本书，可以学习到中西合璧的理论研究方法。人们读此书，能感受到学术大师们的深邃思想。
