北宋政权统一以后，在文学方面，并没有立即发生显著的变化，诗文的形式和风格大体沿袭了晚唐五代的形式。当时具有进步思想的文学家柳开、王禹偁等人提出了改革的意见，他们重视文学在政治和伦理方面的实用性，反对晚唐五代以来，文学依附于统治阶级的浮靡文风，这一改革在当时具有积极的意义。
但是由于这种文风的形成由来已久，而且这些人在改革过程中，又过于强调文学的功利意识，因此这一改革的主张，在当时并没有产生太大的作用。但这毕竟预示着一个时代的到来。
柳开、王禹偁之后，以杨亿、刘筠、钱惟演等人为首的馆阁诗人，创作了大量辞采华丽、且带有浓厚贵族趣味的唱和之作，使这种雕琢绮丽的文风再一次盛行起来。
这期间，虽然有穆修、张景、范仲淹等人，先后举起诗文革新的大旗，但真正对北宋诗文革新起到关键作用的，还是文坛领袖欧阳修。他不仅本人具有极高的文学修养，在诗歌、散文、词的创作过程中，取得了巨大的成就，对当时的文人创作起到了一定的影响。
而且他还乐于奖掖后人，三苏、梅尧臣、王安石、曾巩等人，都是在他的培养下成为名家。他们这些人共同所做的努力，对扫除西昆体的台阁文风起到了积极的作用。
沈括是一位热衷于改革和创新的政治家，处于这样的时代，他对文学自然也有自己的看法。沈括倡导诗文革新，这一思想从他的作品中就可以看出。沈括生活的年代，正是欧阳修主掌文坛时期，沈括本人对欧阳修是十分推崇的，他给予欧阳修很高的评价，可见他对当时欧阳修等人，提出的诗文改革是极力支持的。
沈括在评价中表明自己的态度，即要求在诗歌用语方面，少用拙涩之语，倡导平易自然的语言。韩愈是唐代文坛举足轻重的人物，他开启了中唐的古文运动，但沈括对他的诗歌评价并不高，这与他过于追求新奇，好用险怪之语不无关系。
虽然诗文气势宏伟奇崛，但是常常晦涩难懂。这与沈括的审美是相违背的，他所追求的诗歌用语方面，要遵循明了晓畅的原则。在风格方面，沈括追求平淡含蓄、雍容典雅的风格。沈括是一个严谨的科学家，他的视野更加关注现实事物和情感，对唐人所作的那些、记服饰器物之盛的富贵诗极为不屑。
他认为像贯修和韦楚老所作的富贵诗，是因为他们从来没有接近过富贵人家。这样写出来的诗，不但没有富贵气，反而看起来还十分蹩脚。沈括提醒后人作诗中，不能盲目追求表面的东西，而要符合实际，有自己的真实感受，切不可卖弄炫才。
从沈括留下的四十多首诗歌中，我们也可以发现，他确实是用亲身的创作，去践行自己在文学方面的主张。在这一主张的引导下，沈括的诗歌内容充实，风格清新，言语平淡。
沈括对诗歌的评价不高，认为诗歌创作是末技。但是对于具体的创作过程，沈括还是提出了自己的主张。他认为诗人在创作过程中，就是要苦心经营，字斟句酌。
沈括对诗歌语言的运用很有讲究，诗人对过往的追忆，将身世飘零之感寄寓其中，诗歌的境界因此提升，显示出作者高超的语言驾驭能力。可见沈括十分注重字斟句酌，在他自己的诗歌创作中，也特别注重字句的锤炼，常有一些用得非常好的句子。
沈括认为诗歌的内容，应该忠实地反映生活和个人的情感。他认为诗是表达内心情感的，他的这一主张，也很好地贯彻到他自己的创作中，沈括一生所创作的诗歌，以清新的景物见长，但无不饱含了他、此时此地内心的真实情感。
其实，沈括对于诗歌的鉴赏有很高的见解，沈括注重诗歌中所塑造的意境，甚至为了意境，可以适当摆脱形式方面的束缚。沈括的诗歌主张具有进步性，他并不像后世很多人那样，仅仅拘泥于诗歌形式方面的要求，他有更高的审美追求，真正能做到遗貌取神。
沈括关于诗歌创作方面的理论，在当时都是具有进步意义的，对矫正当时的文风起到了积极的作用，但是沈括终究不是专职做诗人，虽然他有着深厚的文学修养，和独到的文学见解，但他的诗歌创作，却远远没有达到他论诗的标准。
