轻声的变读
普通话的每一个音节原本都有声调。可是在一些词或句子里许多音节的声调却常常因为汉字的接触和连续的缘故而被语流化解掉了，变读成一种既轻又短的调子，这就是轻声。轻声在普通话里出现的几率相当大，可以说是普通话的一个突出而又特有的现象。《现代汉语词典》所列的轻声字有2160多个，占双音节词总数的6.6%以上。在文艺性作品中轻声词则更多了。轻声是普通话四声之外的一种特殊的调子，往往用于虚词以及某些双音节词的第二个音，是声调的由有到无的变读。它主要由音强的大小决定，发音时用力小、音势弱，调子既短弱又模糊，这一点与一般的声调不同，一般意义上的声调主要取决于音高。因此，轻声尚不能算作一个独立固定的调类，只是在连读过程中按词义、词性、逻辑语气的各种关系“弱化”发展而成的一种非确定性的调子。
轻声具有音位作用。在语言表达中应与阴、阳、上、去四个声调同等对待。在有些语句里轻声常常表现出语法功能和辨义作用。如：“我想起来了”和“把书都弄乱了”两个句子，“起”和“都”字轻读与重读的意思大不一样。有句广告词叫“药材好，药才好”，也可说明这个道理。
一、轻声的变读形式
决定轻声的虽然主要看音强的大小，但倘若细致辨析，跟在其他声调后面的轻声，似乎依稀也带有一定的高低度。换句话说，轻声音节的音高由前一个音节的声调决定。物理实验得到的结论是：上声字后的轻声音调最高，阳平、阴平之后次之，去声字后的轻声最低。《汉语拼音方案》规定，轻声没有固定的调值，可以不标调号。
（1）阴平后面的轻声字读半低调（2度）。如：
风头 桌子 他们 巴掌 烟筒 姑娘 风筝 窗子 咋呼 闺女 勾搭 拉扯
（2）阳平后面的轻声字读中调（3度）。如：
合同 人物 茄子 笤帚 石头 头发 胡琴 黄瓜 白菜 迷糊 盘算 咳嗽
（3）上声后面的轻声字读半高调（4度）。如：
斧子 母亲 打扮 软和 舍得 口袋 痞子 躺着 笸箩 枕头 火候 恶心
（4）去声后面的轻声字读低调（1度）。如：
奔头 颤悠 晃荡 目的 霸道 闹腾 特务 炮仗 认识 困难 动静 乐和
这个规律可以这样理解：前一个字的声调起音较高的，轻声字读得低；起音较低的，轻声字读得高；声调起点居中，轻声字读得不高也不低。
在三音节词中，第二、三个音节如果都是轻读的，最后一个音节则更轻些，高低度就更不明显了。如：“拉下去”、“剩下的”等。
二、轻声的作用
轻声在普通话里有时能够辨别词义，有时又能区分词性。这一类的轻声字大约占全部轻声字的5%左右。
（1）辨别词义（箭头右侧带点的字为轻声）。
东西（指方向，东边和西边）东西（泛指各种具体或抽象的事物）
大意（文章、故事或话语的主要意思）大意（指不注意、疏忽了）
买卖（买方和卖方）买卖（专指生意）
兄弟（哥哥和弟弟）兄弟（专指弟弟）
孢子（某些低等动物或植物产生的具有繁殖或休眠作用的细胞，脱离母体后形成新的个体）包子（用面做皮儿，菜或肉做馅儿的蒸熟的主食）
告诉（向法院申告的行为程序）告诉（说给人听，使人知道）
地方（各级行政区划的统称或指本地、当地）地方（特指某一区域）
利害（指利益与损害）厉害（指剧烈、凶猛或难以对付和忍受）
下水（指从陆岸进入水中）下水（指可食用的牲畜内脏，有时也专指肚dǔ子和肠子）
老娘（老母亲）老娘（一些方言里指外祖母）
苍鹰（鹰的称呼的一种）苍蝇（一种传播寄生虫病的昆虫）
（2）区分词性（箭头右侧带点的字为轻声）。
报告（名词）报告（动词） 火烧（动词）火烧（名词）
地道（名词）地道（形容词）对头（副词）对头（名词）
言语（名词）言语（动词）自然（名词）自然（形容词）
世故（名词）世故（形容词）运气（动词）运气（名词）
三、轻声的一般规律
轻声不仅仅是一种语音的变化，大多数轻声字事实上都同语汇、语法意义有关系。其变化规律大致如下：
（1）语气词变读轻声，如：
说吧 拿着呀 为什么呢 快来啊 走哇 别急呀 加油干哪 太早啦 还没去呐
（2）助词变读轻声，如：
红的 谁的 干得不错 好好地 拼命地干 仰着睡觉 写完了 结束了
我读过 他去过
（3）方位词变读轻声，如：
桌子上 走廊里 文章中 屋檐下
（4）趋向动词变读轻声，如：
上来 下去 回来 出去 走回来 滚出去 拿下来 赶上去
（5）名词词缀“子”和“头”及表复数的“们”变读轻声，如：
兔子 椅子 砖头 骨头 小辫子 烂木头 同志们 小伙子们
（6）名词、动词重叠时，第二个音节变读轻声，如：
爷爷 奶奶 看看 走走 写写 尝尝 试试
（7）多数双音节单纯词的后一个音节变读轻声，如：
萝卜 喇叭 啰嗦 伶俐 玫瑰 刺猬
（8）某些量词变读轻声，如：
三个 一些人 写封信 借本书 喝杯茶
除了以上一般规律，还有一部分词按北京人的口语习惯也应该轻读。轻声，是北京话的地方产品，南方人学说普通话，这个关口是必须要过的。掌握普通话“活”的语调变化，这部分轻声词会给以帮助。例如：
毛病 明白 棉花 脑袋 聪明 规矩 故事 新鲜 事情 麻烦 盼头 跟头 高粱
芝麻 答理 葫芦 惦记 动弹 态度 清楚 厉害 滑稽 玻璃 考究 西瓜 核桃
叫唤 眼睛 耳朵 喜欢 巴掌 地方 早晨 风筝 唠叨 心思 烟筒 客气 扁担
天气 商量 头发 动静 大夫 分量 亮堂 光溜 关系 应付 胳膊 忽悠 转悠
四、轻重对立词（右侧带点的字为轻声）
拉车——拉扯 本市——本事 笔试——比试 站住——站住 不分——部分
要事——钥匙 地下——地下 老子——老子 孙子——孙子 近来——进来
行礼——行李 盛夏——剩下 服气——福气 莲子——帘子 面巾——面筋
利害——厉害 来路——来路 河套——核桃 蛇头——舌头 人家——人家
包含——包涵 城市——程式 地理——地里 记述——技术 团员——团圆
电子——垫子 酒菜——韭菜 马头——码头 东家——东家 地方——地方
龙头——笼头 饭前——饭钱 火烧——火烧 笔画——比划 汉字——汉子
利器——力气 管住——管住
轻声字虽然是普通话的一种特殊音变现象，但在具体运用时还是应当审慎一些，不可滥用。语言表达时的“吃字”现象，原因之一就是轻声的使用多而不当。应当明确的一个原则是：不用轻读也能说清楚的尽量不用或少用轻声，像“流氓”、“支援”、“夸张”里的末尾字还是不轻化为好；像在“起来，饥寒交迫的奴隶”这个句子里，“来”字更不能随意轻化处理。
克服“吃字”现象，第一，要弄清轻声字原来的字音结构，原来的声韵是什么就是什么。第二，慎用轻声字，轻声字少而精对普通话的味道并无太大影响，相反，轻声太滥倒是会使人怀疑普通话的规范性和纯洁性。第三，加强舌肌的力度，多做口部操练，争取将每个轻声音节发得清晰、利落、干净、漂亮。
