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跟中文相比，现代英文作为一种十九世纪才正式形成的年轻语言，词汇来源比较复杂，35%来自法语，28%来自拉丁语，25%来自古代的英语、丹麦语、挪威语、荷兰语等，5%来自希腊语。因为发展过程中有众多的成熟语言可以参照，所以有更加严格规范的语法。
对于初学者来讲，好像学习英文比中文更容易。其实随着时间的积累，以及学习的深入，学习英文的成本会越来越高，而学习中文的成本会越来越低。这主要是因为中文是一种4层结构的高效率文字系统，而英文只有3层结构。
在中文中，第一层是无实际意义的“笔画”，例如：点（丶）、横（一）、竖（丨）、撇（丿）、捺（）、提（）、折（）、钩（亅）。用来组成“字”，例如：永。
第二层是有较宽泛意义的“字”，大小相等，均为单音节。
第三层是有较具体意义的“词”和“词组”，“词”由两个以上的“字”组成，“词组”由“词”组成。
第四层是能表达较完整意思的“句子”，可以由“字”、“词”、“词组”共同参与组成。
在英文中，第一层是26个无实际意义的“字母”，相当于中文中的“笔画”。
第二层是有较具体意义的“单词”和“词组”，“单词”由“字母”组成，“词组”由“词”组成。
第三层是能表达较完整意思的“句子”，可以由“单词”、“词组”共同参与组成。
很明显，英文中缺少了跟“字”对应的一层，而中文的高效率，恰恰来自于有较宽泛意义的“字”的自由组合。
例如我们学习和“牛”相关的词汇：小牛（calf），公牛（bull），母牛（cow），牛腿（corbel），牛尾（oxtail），牛排（steak），牛肉（beef）。
7个中文词汇能明显看出之间的关联，而对应英文单词之间毫无联系。只学这一组词的时候，中文需要学8个字，英文需要学7个单词，好像英文稍稍占优。
但是如果需要学习100组类似的动物词汇，中文只需要学习107个字，就能掌握700个词汇，而英文需要学习700个词汇。
在中国，只要掌握了4千个常用字，接下来就能轻松学习由它们组合而成的词汇。小学毕业就基本可以阅读报纸，初中毕业就能阅读各种文学作品。
在以英文为母语的国家，具备2万以上的词汇量才能读懂报纸，大学生的词汇量普遍在5万以上，作家的词汇量普遍在10万以上。
中国那些工作中用不到英文的人，有多少人词汇量在2万以上，或者说1万以上？如果连别人的报纸都看不懂，在别人眼里算不算文盲？花20年时间学习，当别人眼中的文盲，意义是什么？
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