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提起中国人饲养画眉的历史，可谓渊源流长，画眉主要分布于中国及东南亚地区，在中国则形成了数千年的画眉饲养文化。中国人天生喜欢养画眉，是有一定原因的，首先画眉属于画眉科噪鹛属，这类鸟在我国共有33种，大多羽色艳丽，身体强健，能歌善斗，其中又以画眉鸟外观别具风格，两道白眉更让文人骚客赋诗、歌咏不断。
画眉科的鸟类，中国共有三十三种，画眉其实在其中属于淡妆型。
一、画眉鸟跟四大美女西施有关
画眉的传说，历来跟四大美女西施有一定的关系，说的是范蠡见到一群褐色鸟围着西施鸣啭不停，倍感惊奇。当范蠡向西施询问这些鸟的名字的时候，西施当即给它们起了“画眉”这个名字。
民间认为，画眉名字的由来跟四大美女中的西施有关。
说到这里，我们可以了解到，至少在春秋战国时期，中国人已经注意到了这种独特的鸣鸟，画眉名字的由来正是根据它独特的外表特征命名的。
养鸟者认为，画眉鸟白眉的长短、大小、是否截断，都决定着它的性格
二、宋代是中国历史上第一个饲养画眉鸟的高峰时期
到了宋代，随着养鸟文化的盛行，画眉的饲养到了一个相当成熟的阶段。这里最直接的证据就来自于北宋大文豪欧阳修的诗歌，他曾经写下了脍炙人口的《画眉鸟》。其诗曰：百啭千声随意移，山花红紫树高低，始知锁向金笼听，不及林间自在啼。这首诗借鸟寓人，抒发生命对自由的向往。
中国古画《写生珍禽图》为宋徽宗赵佶所作，绘制了当时流行的12种鸟类
《写生珍禽图》中的画眉，占据枝头，正在高声鸣叫
中国人学画花鸟画，无论如何也绕不过宋徽宗的《写生珍禽图》，该图中一共画了十二种鸟类，有画眉、太平鸟、喜鹊、戴胜、百灵鸟、凤头百灵、珠颈斑鸠等，这表明在北宋时期，这十二种鸟类已经为世人所熟悉甚至广泛饲养。
上世纪八十年代，遛画眉的老人
画眉成为四大鸣鸟之一，主要是鸣叫给力
我们知道，四大鸣鸟分别为靛颏、百灵、画眉、绣眼，画眉的声量大，稳居第一位。虽然属于大嗓门，但也能做到婉转动听，实属难能可贵，这又让人如何不喜欢它呢？其实，画眉尤善于模仿，不仅能仿效多种鸟的鸣叫，还能学猫狗叫、喇叭声、笛声，甚至有的还学人话，唱歌曲。
三、宋代的连环命案居然因为一只画眉鸟引起！
沈小官一鸟害七命。
三言二拍中《喻世明言》的第二十六卷为《沈小官一鸟害七命》，讲的是宋徽宗宣和年间海宁郡余杭发生的一件奇案，当地有一沈姓机户，生一子，取名沈秀。沈秀不务正业，专好风流玩耍，最爱斗画眉，注意了！宋朝时饲养画眉一个重要原因是为了打斗，斗嘛，主要还是为了赌博。
画眉隔笼而斗
时至今日，斗画眉已经成了南方一些地区和部分少数民族的习俗和盛会
接着咱们聚焦宋朝的这桩连环命案，开篇你就不难发现，沈秀的画眉无与伦比，靠着它打比赛四处赢钱，“每次都成百十贯赢得”。一次遛完鸟后，沈秀因为小儿疝气陷入昏迷。路过的箍桶匠张公见鸟起了贪财之心，想要占为己有，还趁机杀害了沈秀，并将他的头颅扔进了树洞。
沈秀的画眉是鸟中极品，给主人带来了杀身之祸。
《沈小官一鸟害七命》的故事也随着画眉鸟展开，先后发生了恶毒儿子杀父取头冒领赏金，昏官屈打成招误伤人命，案破后张公被就地正法，张婆惊吓离世等情节。一只画眉鸟既成了导火索，又成了破案的关键点。
一只画眉可以窥探出当时的社会状态
说到这里的时候，很多人会提出疑问，《三言二拍》都是小说，小说是否能当真？答案是肯定的，我们知道古代的小说大多是源于现实，《沈小官一鸟害七命》应该是作者根据民间传说改变并加以润色，而笔者查阅资料也发现，据《图画见闻志》载，大画家黄荃的小儿子黄居宷在北宋初供职宫廷时，多以宫中养的珍禽和龟鳖为主要题材进行创作。皇宫如此，民间的养鸟风气应该更盛。
四、画眉鸟真的是青楼妓馆的“标志”用鸟吗？
民间有说法，认为妓院门口挂画眉鸟
这是来自于2013年一位记者在青海的采访，当时青海人最喜欢养的鸟有麻料、玉鸟、百灵。但谈起画眉来，当地一位养了30多年鸟的廖师傅告诉记者，解放前在青海养画眉都是放在了妓院门口来叫客人的，所以老青海人特忌讳。您别说，画眉描眉画眼，还真有那么点寓意。
画眉是否为妓院“标志”用鸟，目前尚未有定论
为此，笔者专门查阅了相关资料，发现画眉为妓院“标志”用鸟，可能是青海历史上的地方习俗，中国其他地方并没有类似的说法。《沈小官一鸟害七命》中，沈秀的画眉最终被进贡给了皇家，所以画眉是为妓院“标志”用鸟，也只能说是近代的地方说法。总之画眉成鸟也眉毛，“脏水”泼到身上也源于眉毛。接下来，咱们要讲讲目前到底能否再养画眉？
民警查处放生画眉鸟
在我国南方地区，长期有着养鸟、斗鸟的传统，画眉作为斗鸟饲养虽然历史悠久。但是，2021年2月1日，国家林业和草原局、农业农村部联合发布了新版的《国家重点保护野生动物名录》，将画眉列为国家二级重点保护野生动物，国家开始严厉打击捕捉、贩卖画眉鸟的行为。
2021年2月，广西惠阳一男子因购买、专卖画眉被刑拘
2021年9月6日，因贩卖野生画眉，贵州一村民被刑拘
画眉鸟被列为二级保护动物，一方面是由于近二十年来，饲养画眉人数逐年递增，直接影响到野外种群数量，二是画眉鸟的生存环境遭到严重破坏，导致部分地区数量急剧减少，三则是以前存在出口画眉鸟的行为，也影响到种群数量。随着画眉鸟被禁止饲养，围绕它形成的画眉笼鸟文化也就风光不在，只能在养鸟爱好者的记忆里中荡起涟漪了，对于饲养了一千多年的画眉鸟遭禁养，您 怎么看呢？
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