“禅”一词源于梵语，是指 “思惟真理，静息念虑之法”，是印度佛教中的一种修行方法。禅宗，是汉传佛教宗派之一，始于菩提达摩，盛于六祖慧能，在唐代中后期兴盛，是印度佛教思想与中国哲学结合的产物。
奈良时代（710-794年），中国的禅宗开始传入日本，但并未形成独立的宗派。到了镰仓时代（1185-1333年），僧人荣西在日本建起了第一座禅寺，禅宗也很快进入到日本人的生活中，并对日本文化产生了深远的影响。
日本禅宗与中国禅宗相比，更加注重实际，而不是理论。日本人将禅的精神运用到了园林、茶道、武士道、文学、绘画等诸多领域。
日本禅宗与园林艺术
日本的建筑深受禅宗影响，尤其表现在园林艺术上。日本园林的“枯山水”造景艺术，就是禅宗精神的绝佳体现。
枯山水庭院一般在寺庙内，它是一种小型的坐观式园林。它以石头、白砂、苔藓为主要材料，用白砂和石头组合成大自然，具有禅宗的空寂、自然、幽玄的特征。白砂在禅宗中是明净之物，虽然砂石没有生命，但是通过一定的布置和摆设，可以让人感觉出它的灵动。如果在庭院中栽上各种花草，就会破坏空寂的艺术效果。
京都拥有许多的枯山水园林，比如京都龙安寺，庭院内没有一树一草一花，通过石头与白砂的排列，抽象为大海、波浪、岛屿，其中15块形状各异的石头，似乎在向人们诉说着生命的秘密。
枯山水园林为修行者提供了合适的修行场所。简约、素雅、空寂的砂石庭院，可以让人排除七情六欲的干扰，让尘世中的烦恼慢慢消退。修行者通过静观冥想，细细地品味，心境与景物交融，能让人内心平静，最终达到“本来无一物，何处惹尘埃”的玄妙境界，这也正是禅宗的精神所在。
日本禅宗与茶道
茶道是一种以饮茶为主要手段的修身养性、交友会客的艺术。
日本的茶道起源于中国的禅宗茶道，其中渗透了禅宗的思想精髓。12世纪，来到中国学禅的日本僧人荣西写了《吃茶养生记》一书，奠定了他在日本茶史上的地位。此后，又不断有僧人将中国的禅茶之道带回日本。
日本的茶道鼻祖村田珠光认为“茶道之美来自于自身的内心功夫”。千利休，将茶道思想概括为“和、敬、清、寂”。“和”与“敬”代表品茶者的和谐相处，“清”与“寂”则是指饮茶的幽静环境。
茶道是禅宗的一种外化艺术形式，是调和人际关系的一种手段。禅宗认为品茶即为品禅，因此有“禅茶一味”的说法。茶道所提倡的和谐、无争、淡泊，与禅宗的思想是一致的。彼此之间心平气和地饮一杯茶，既可以放松身心，又可参悟禅道。
茶道崇尚清净淡雅之风，摒弃浮华，崇尚自然，才能做到佛教中的“六根清净”。在日本的一本茶道之书中说：“茶之汤本意乃六根清静之为。眼见饰物、生花，鼻闻香气，耳听汤音，口品茶味，正手足之路，仍六根清静。意随清静也，毕竟为清意之所在。 ”
可以说，茶道是十分符合禅宗精神与佛教徒生活方式的一种艺术，它崇尚的是一种精神的境界与人格的完善。
日本禅宗与武士道
所谓武士道，是指武士在职业和生活中必须遵守之道。它兴起于镰仓时代，并与同时期的日本禅宗相结合，影响了日本武士的人格。
野蛮暴虐的武士道，为何会与慈悲为怀、戒杀戒斗的禅宗结合如此紧密呢？
首先，禅宗影响了日本武士的生死观。
武士道崇尚勇武精神，它要求武士为君主赴汤蹈火、不惜一死，那么，首先就要看破生死。禅宗认为自我是迷失的根源，只有摒弃自我，才能了却生死的羁绊，禅宗还认为生死如一，身为梦幻，死为常住，“生一时也，死一时也”即为禅宗的生死观。这种观念让武士们破除了对生的执着，表现在战场上就是以命相搏，对自己与他人的生命都毫不怜惜，最终成为畸形变态的军国主义思想。
在著名的武士修行著作《叶隐》中说：“武士道即通往死亡之道。”成为武士们对生死态度的最好表达。
其次，禅宗对武士的日常修行起指导作用。
禅宗提倡清心寡欲，追求淡泊闲适，主张通过禅定来摒除杂念，获得心灵的宁静。武士道也吸收了禅宗的这种观点，鼓励克制、忍辱、心静，并成为了武士们的日常行为准则。
日本禅宗与文学
禅宗传入日本后，也对日本文学产生了重大影响，其中极具特色的是以俳句为代表的日本“国风文学”。
俳句是日本韵文学的一种形式，五、七、五三句，仅由十七字音组成，也被称为世界上最短的诗。
俳句语言极为简洁凝练，然而却在短小的句子中，包罗万千气象，融入丰富的意境，给读者极大的想象空间，让人从中思悟到其中的哲理与禅境。这与禅宗主张的不立文字，顿悟成佛有相似之处。
“俳句之祖”山崎宗鉴是日本战国时期的禅僧，他提倡俳句口语化，将崇尚自然景观与禅境的结合，以清幽典雅见长。
松尾芭蕉是江户时代的一位俳谐师，有“俳圣”的美称，他改革了俳句的风格，将玄妙、闲寂的禅境融入到俳句中，将俳句这种形式推向了巅峰。他的作品，从唐代著名禅僧寒山大师中领悟到了禅机，通过纤细的心灵感悟来表达对客观事物的审美观照，在冥想与思考中，达到物我两忘的审美意境。
比如他的名句《古池》：“闲寂古池旁，蛙入水中央，悄然一声响。”通过青蛙跳入池中的一刹那，让人顿悟到一种禅趣。
纵观俳句的发展，禅的审美观深深地渗透到了其中，对其题材选择、表达方式等方面都产生了重大影响。俳句以朴素、自然、清幽为美，善于从自然景观中，找到恬淡清寂的审美意趣。在大自然中，二者找到了对接契合，达到了一种空灵悠远的意境。
结语
有人说，禅就是日本人的灵魂，日本宗教哲学家铃木大拙说：“禅深入到国民文化生活的所有层次中。”禅宗不仅是一种文化载体，更是一种生活态度，深入到了日本的世俗生活中，形成了日本特有的禅宗文化。
