切尔诺贝利事件是人类历史上最为严重的核事故，也是第一个被国际核事件分级表评为第七级事件的特大事故。时至今日，切尔诺贝利核事故造成的灾难性后果，依然影响着乌克兰普里皮亚季市及其周边地区的人民。据估计，完全消除切尔诺贝利的影响，还需要至少800年的时间。当我们回顾这场灾难的过程时，却会发现，切尔诺贝利核事故之所以造成如此严重的后果，很大一部分原因与苏联政府的拙劣应急反应有关。
事故发生的第一天，以戈尔巴乔夫为首的苏联政府就意识到了切尔诺贝利工厂发生了特别危险的事情，但是到底是什么样的危险，苏联的政府高官们一头雾水。切尔诺贝利究竟是发生了爆炸？还是核物质被抛向了天空？还是发生了事故或火灾？戈尔巴乔夫等人完全不清楚。在这样一种情况下，苏联专家和负责中型机械制造行业管理者的意见就成为了政府部署救援行动的重要参考了。然而，政治局的委员们从这些负责人口中听到的却是轻描淡写的描述。
苏联科学院院长阿纳托利·亚历山德罗夫，这位苏联原子动力学奠基人竟然在1986年4月26日的政治局会议上表示：“没什么大不了的。之前也有工业反应堆发生过同样的情况，他们都解决了。为避免核辐射，就需要多喝水、吃东西和睡好觉。”很难想象这种不负责任的话是从亚历山德罗夫这样的科学院院士口中说出来的，尽管他的这种言论极不靠谱，但还是对当时苏联当局制定切尔诺贝利事故的处理方案产生了重要的影响。
另一方面，从乌克兰传回的消息也有很多不真实性，当地的政府和官员为了隐瞒自己的过失，向莫斯科进行的情况报告包含的更多是推诿。在这样一种情况下，以当地政府为主组织的救援行动毫无章法，不但没能抑制灾难的扩散，反而让很多无辜者白白牺牲。比如在事故发生后，第一批赶到事故现场进行救火的消防员最后全部因为核辐射而丧生。因为官方根本没有告诉这些年轻的消防员，他们面对的敌人不只是大火，还有更恐怖的核辐射。
鉴于乌克兰方面对事故处理没有任何效果，莫斯科方面也不断派出专员前往切尔诺贝利进行调查。雷日科夫、利加乔夫和谢尔比茨基等政府高官分别带领专门的调查组前往乌克兰，事件的真相才开始逐渐被披露。此时，距离事故发生已经过去两天了。当辐射云飘到了瑞典，瑞典方面都已经确认苏联的核工厂发生了泄露问题，苏联中央才刚刚知道切尔诺贝利到底发生了什么。对于苏联这样的一个超级大国而言，信息闭塞到如此程度，实在是可悲。
4月28日起，苏联正式开始了对切尔诺贝利周围的居民的疏散工作，此时事故已经发生了48小时了。最初的疏散范围被定为切尔诺贝利周围半径10公里，几天后，这个范围才被扩大到了半径30公里。到5月初，撤离的人数大约有13.5万人。据统计，至少9万人死于这场灾难，更是有27万人因为切尔诺贝利核事故患上了癌症，用于减缓爆炸直接影响所耗费的资金就高达140亿卢布。
在切尔诺贝利事故中，苏联政府并非不负责任，也尽到了自己的一切努力减少事故造成的危害。对于这一点，戈尔巴乔夫问心无愧，而国际国际原子能机构的专家也认可了苏联的努力。然而，因为苏联的政治家、科学家和相关的专家们对于可能发生的危险情况准备不足，导致了有关事故的信息和效率严重缺乏，以至于很多行动的部署都并不及时。
在1986年7月3日的一次政治局会议上，戈尔巴乔夫等人对切尔诺贝利事件进行了详细的讨论。此时，切尔诺贝利事故已经得到了一定程度上的控制，戈尔巴乔夫也基本掌握了事故的来龙去脉，而他对于事故中很多人的表现都大为失望。戈尔巴乔夫愤怒的说：“30年里，我们从你们——科学家、专家和部长们——那里听到的是，这里一切都很安全，.....，结果表明部长们和科研中心都毫无控制能力。整个体系都弥漫着奴性、谄媚、宗派主义、打击异己、文过饰非和领导者中的私人和裙带关系。”正如戈尔巴乔夫所说，苏联这个病入膏肓的体系，才是切尔诺贝利悲剧的根源吧！
