文化和文明是两个相互关联的概念，但又有各自的意义，二者之间相互联系，但在性质、程度、时间和空间、内容和形式实等方面也有一定的差异。
文化的含义
“文化”这个词家喻户晓、妇孺皆知。可对于文化的含义并非每个人都可以说明白。当代世界关于文化的定义不下二百种。这纷繁多样的表达正显示文化与人类的活动相伴始终。人类的生活有多丰富文化的内涵就有多复杂，一部人类史就是一部人类的文化史。
从文敏记载来看，两千多年前的中国典籍就有了“文化”字样，最初它们是分离的“文”表示色泽交错的纹理。
《周易·系辞下》云：“物相杂，故曰文”。
《礼记·乐记》说：“五色成文而不乱。”
因此，文有文字、文籍、文章、文学的意思。
《尚书·序》说伏羲画八卦造文契，由是文籍生焉。进而“文”用此以形容后天的修养。化：这是古代很重要的一个概念。古人认为万事万物都有生克制化，化是一种规律。
化，甲骨文像两个人一正一番，表示一个事务的两个方面。化，引申为教化、风化、感化。
《说文》：“化，教行也。”古文中最早把“文”“化”二字放在同一句子的文献是《周易》，其说：“观乎人文，以化成天下”。说明两千年前古人就有了对文化的认识。
文明的界定
《周易·乾·文言》中说“见龙在田，天下文明。”
《易·象》云：“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。管呼呼天文，以察时变；关乎人文，以文成天下。”
在古人眼中，文明是一种进步状态，与蒙昧相对；是一种文雅意味，与野蛮对照。
“文明”实际上是个复合词，它的原初含义是指一种人（群体、社会）的生存状态的外在显现，其体现出来的是个体通过被教化而具有的道德涵养，它注重人与自然、他人、社会的关系以达到“和谐”的境界。
“文明”所展现的人的生存状态具有群体性的内在规定性。文明就是人类在克服人与自然、人与社会、人与自身之间的矛盾的努力中所达到的历史进度。
在西方，“文明”（cibilization）一词来源于拉丁文“civil”“civilis”，原意指在城市享有合法权利的公民。文艺复兴时期，西方社会把当时由封建神权、习俗向新兴资产阶级思想文化和社会习俗的演变成为“civiliser”，即公民化的过程。
到18世纪法国大革命时期，人们把体现资产积极大革命的新的文化气象称为“civilization”，即“公民化”的文化，包含“”公民的、国家的、社会的“意义，表示国家、社会的进步状态。
美国人类学家摩尔根在《古代社会》》中认为文明发生的标志是：阶级（即宫殿或贫富）、金属工具、文字；他认为古代文明的成就与标志是：出现城市、贸易、简单机械、学校、科学、立宪君主制、国际法、成文法等。
文明与文化的区别
一、从时间上看
翻阅大量文化发生史，我们不难发现早在原始社会就有了文化，当人类进入阶级社会之后才有了文明。中国在六千年前就有了母系氏族社会文化，而四千年前的夏朝才算进入文明的门槛。
1871年，英国人类学家把文明与文化区分开来，认为文明是人类文化发展的特定阶段，是文化演进中的一定时期，是文化中的亚文化。原始文化发展到一定阶段才有文明的出现。更高层次的文化才可以称得上文明。
美国学者把人类的文化划分为蒙昧、野蛮、文明阶段，这些都说明文化比文明久远。文明是文化发展到一定阶段的产物。文明泛指民智初开以来的一切文化成就的总和。
二、从内容看、文明与文化各有侧重
大道地球的东西方、小岛一根针，天涯海角无处不有文化。文明偏重于物质，文化偏重于精神。文明直观体现了人类的进步，着眼点在生产力、科技等文化成果的精华人的那个部分。文化比较抽象，多是意识形态、上层建筑方面的内容。
文明特指制物质形态的文化，即与精神文化相对而言的物质文化，物化了的精神体系。德国哲学家狄尔泰就持这种观点。
他认为文化体系就是宗教、艺术、科学这类具有理想性精神性价值观的高级境界。而文明则属于有如技巧、工艺等具体的、较低层次的概念。在许多情况下文明是指维系和支持人类意识、制度等精神体系的物质形态和物质基础而言的。
西方文明偏重于政治文明，把城市作为文明的载体。中国学者们偏重于物质文明和精神文明。
三、文明的动态性较为明显
文明随着历史的发展而不断进步，这里首先是物质文明变化最大，比如文明交通工具从马车发展到汽车、火车，又进而发展至飞机和航天飞机。我们的通讯工具从飞鸽传书发展到信件、电报、电话再到手机。
而表现在规范、伦理、道德方面的文化则变化缓慢，中国传统的仁义道德仍影响着现代的中国人；而自从美国建国以来就形成的个人英雄主义至今仍时美国社会的主流价值观。
四、从词义来看
文化史中性的，使用范围很广；而文明是褒性的，使用范围较窄。例如，可以说酒文化、饮食文化、服饰文化，但一般不会说酒文明，饮食文明和服饰文明。
文化与文明的关系是相对的。
文化与文明都可以包含物质和精神两个方面，文化是文明的基础，文明是文化的发展；文化造就了文明，文明推动了文化;文化与自然相对，文明与野蛮相对；文化体现共时性，文明体现历史性。
文化中有文明，文明中有文化；文化有积极也有消极，是个中性词，而文明一般指有进步意义的，具有褒义。
所有的文化文明都离不开历史，三者融为一体。历史的视觉在于时间的过程，文化强调多样的形态，文明注重社会进步的水平。在历史的发展长河中文化和文明贯穿始终，是文化和文明的发展促进了历史的进步，历史的发展又促进文化和文明不断地交织交融以至更加繁荣。
所以文化和文明本事一家，他们之间有区别，但是更多的还是之间千丝万缕的联系。因此，我们不能抛开文明单独谈文化，背着文化单独谈文明。
