周文王渭水访贤，得遇姜太公辅佐，开创周朝八百年基业；秦穆公五张羊皮换得百里奚，复有秦国一扫六合之基；燕昭王置黄金台拜相，终有乐毅连下齐国七十余城而一战成名。古来知音难觅，知遇之恩更是难寻——千里马常有而伯乐不常有，贤相良将、文坛巨子，都需要伯乐的提举和赏识，纵使圣贤也不例外。
子曰：“三人行，则必有我师”，孔子的确有不少老师，且不耻于向等级地位较低的人称师。孔子师有师襄、郯子，《三字经》里还记载着一则孔子向一个叫相橐的小孩子请教的故事。师襄只是一个乐师，郯子就是“鹿乳奉亲”的主人公，是一个普通学者。这些人当然不能算是孔子的伯乐，孔子以他们为师时，早已是名扬天下的先师。
有一种说法认为孔子的伯乐是老子，由于孔子和老子那一次风云际会，使得二圣的故事被广为传颂，其实不然。孔子十七岁那年问礼于老子，本着虚心求教的心态去讨论二人所追求的思想境界，却发现“道不同，不相为谋”。孔子追求“克己复礼”，恢复周王朝鼎盛时的大道，坚持“仁义礼智信”，希望所经过的诸国都能采纳他的学说从而四海升平，但这些在老子看来都是有所局限，有所强求。道家讲求的是无为，而孔子则是执着。
老子的开解，让当时在列国处处碰壁的孔子有了恍然大悟的释怀，但收拾心情之后，孔子则继续朝他所坚持的“道”上攀登。老子是点醒他的人，但不是帮他出头的人。
孔子真正的伯乐叫孟釐子，这个人名在史书中极少被提及，只在《史记 孔子世家》中有过短暂的浮光掠影：
当年孟釐子是鲁国的大夫，在一次病重的时候特意交代自己的儿子懿子，说孔子是圣人商汤的后代，孔子的祖上本可以做诸侯王，但谦让给了自己的弟弟，并且辅佐君王做了三朝元老。孔子其人生活简省又谦逊有礼，钻研仪礼并且品德高尚，这样的人，在我死后，你一定要拜他为师。
之后懿子与南宫敬叔一道，拜孔子为师，学习礼仪。鲁国大夫的儿子来拜师，由此成为孔子人生的转折点，他在鲁国的地位迅速提升，开始收徒，弘道教学，自此踏上了成为名垂千古的至圣先师的道路。成为圣人必先需要一个机遇，这一切的机遇都源于孟釐子病重时的那一句话。
然而孟釐子也仅仅是史书中的一句浮光掠影，给了孔子机遇的人却并不见后世孔子弟子们的尊崇，更无有儒门学子们的津津乐道。孟釐子没有留下太多历史的痕迹，因此个中原因已经无法从历史的缝隙中找到答案。
唯一可以推测的是，孟釐子属于鲁国权贵阶层，后来孔子与鲁国上层统治不合开始出走，周游列国。众弟子普遍认为孔子开宗立派，传道立说都得益于列国之间的游历，而不应归功于最初的那个始因，如果没有孟釐子的推举，换作别人，孔子一样可以成为至圣，因为圣人就是圣人，光芒是总也掩盖不住的。况且将儒门一宗的成就全部归功于为他们所不齿的鲁国权贵，未免太荒谬了。
