很多人说，看晚清历史离不开两个人，那就是曾国藩和李鸿章。曾国藩因为生的时间稍早，所以他虽然被很多人推崇，但他的阅历确实没有李鸿章丰富。用李鸿章自己的话说，他是“少年科举，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务”。
李鸿章为了表示自己是洋务的先行者，居然把自己家里按西洋风格装修一间房子，经常在里面喝咖啡。尽管李鸿章的阅历丰富，也有一定的眼光，常年主持洋务，但受时代局限，他依然在当时闹了不少笑话。
李鸿章对西方的工业产品很感兴趣。有人总结了李鸿章当年的奏折，居然发现跟科普论文一样。李鸿章的这个爱好，已经搞不清他是因为搞洋务才喜欢科普，还是因为喜欢科技才去搞洋务了。
当时朝廷知道他是行家，所以很多采购大单都交给他来办理。很多人说李鸿章“宰相合肥天下瘦”，其实他的很多钱就是来自自己经常采购西洋东西的过程。至今在当年的漫画中，还可以看到李鸿章在观看采购西洋武器的漫画。
尤其是对于那些枪炮，李鸿章更是有研究。老外本以为可以忽悠他，结果李鸿章使劲杀价，还跟他们要回扣，顺便发家致富。这也是为什么李鸿章在合肥老家有良田20多万亩的原因。
上图是1896年的法国《画报》上的铜版画，李鸿章参观勒阿佛尔造船厂，这是在大炮车间。虽然此时的李鸿章因为甲午战败，已经被朝廷冷落了，但是他到了欧洲依然不改先前的爱好，到处参观兵工厂。这也说明李鸿章办理兵工采购，绝非只是为了赚钱。
就是在那次欧洲之行，李鸿章在德国参观时候，一挺名字叫做“马克沁机关枪”的重机枪吸引了李鸿章浓厚的兴趣。这些军火商也知道李鸿章的采购经 历和他在清廷的位置，所以极力推荐自己的武器。
这种机关枪由设计师马克沁制造，一分钟的射速就能够达到600发。因为其超高速射击速度，巨大的后坐力，加上马克沁机枪结构复杂，采用水冷枪管较为笨重，所以需要装在轮子上，或者用支架把其架起来。
但是李鸿章以及清廷的官员，都认为只要是装在轮子上的就是叫大炮，所以李鸿章一开口：“这个大炮……”，那些德国人一听就感觉李鸿章毕竟是落伍了。今天读起来，依然为李鸿章感觉辛酸。并不是因为装在轮子上，也可能是因为其枪管很粗，所以李鸿章误以为是给他看的大炮冒充枪支。
在训练场，李鸿章还说：“太快了，太快了，大清承担不了这种子弹消耗。”在甲午后，清朝的财力当然是支持不了大开支的，一旦再购买这种机枪，马克沁的子弹消耗数量就会是天量。清朝末年，已经到了有钱买枪没钱买子弹的地步，让人感到心酸啊。
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