变则新，不变则腐；变则活，不变则板——李渔
首卷语
时间如白驹过隙，白云苍狗。世界从最初的互不相识，到现在的“人类命运共同体”。充分说明了，一味的特立独行是没有任何出路的。
作为一直被我们国人所诟病的最后的封建王朝，可谓是闭关锁国最终自食恶果的最典型。因为满清政府是非汉族的少数民族政权，所以对于汉人总是满怀忌惮，从不敢任由和接受汉族先进的思想发展。
另一方面，由于满清中期的几位帝王自认文治武功可比肩秦皇汉武等千古一帝，所以导致固步自封，一直以“天朝上国”自居，不把西方的先进文化放在眼里。最后导致被西方国家远远拉在身后，最后沦为西方列强砧板上的鱼肉，任人宰割。
正所谓“时势造英雄”，在满清政府末年如此腐烂的情况下，也涌现了一批如“我自横刀向天问，去留肝胆两昆仑”以命唤醒国人的“激进派”谭嗣同等人，不过他们终究是思想与方法太过于偏激。
清朝末年真正的救世之人当如“最后的半个圣人”、儒学宗师曾国藩；临危受命，抬棺出征，驱逐列强支持的外族侵略的封疆大吏左宗棠；于乱世中延续中华文脉的张之洞；操办实业，欲挽大厦之将倾的李鸿章。此四人，被后世人誉为“中兴四大名臣”。
其中，李鸿章作为外交使臣，是接触也是感悟列强与满清差距最大的人，当李鸿章奉命第一次出访美国，见识到高楼大厦时，不由得发出感叹，而正是这次感叹，令国人心酸至今。
一、幼时聪颖，勤奋好学
李鸿章，字渐甫，生于道光三年（公元1823年）。因为家里是世代书香门第，李鸿章年幼聪慧异常，加之又勤奋好学，仅以而立之年，便接连考中举人、进士。
这在中国封建思想统治的古代，特别是清朝大兴文字狱以来，读书人想要考取功名，实在是困难异常。而李鸿章能以如此年纪便顺利进入仕途，足以说明此人不凡。
二．拜得名师，平步青云
正所谓物以类聚，人以群分。在李鸿章进入仕途后，便得到了当时朝廷头号重臣曾国藩的青睐，并将其收入门下。不过文人出身的李鸿章还没来得及在文职岗位大放异彩，便因为太平天国运动的爆发而被迫投笔从戎。
靠着在镇压太平天国的运动中的优异表现和恩师的举荐，李鸿章在朝中的地位顺势水涨船高，平步青云。从战争开始前的一任小小边修直接摇身一变成为被赐双眼花翎的一等肃毅伯。
1861年，辛酉政变之后，在慈禧的授意下，满清政府开始了浩浩荡荡的洋务运动。李鸿章积极参与此事，并成为洋务运动的主要领导人，其先后建立了江南制造总局、轮船招商局、开平矿务局等重要机构。这些机构在极大程度上推动了清朝工业的发展。
除此之外，李鸿章深刻意识到列强们对于中国的威胁主要来源于海上，因此特意组建了一支能与西方列强一战实力的近代化海军—北洋舰队。
在北洋舰队成立之初，拥有舰艇25艘，官兵是四千余人，是当时亚洲最强大的海军力量，《美国海军年鉴》更是将其排在世界第九的位置，可谓是震惊世界。
不过，由于清廷内耗，户部停止经费支持，北洋海军的建设陷于停顿、倒退的困境。
三．奉命出使，得见世界之广阔
1894年，“中日甲午战争”爆发。由于清廷内部腐败严重，加之掌权者慈禧荒唐、错误的指挥，致使满清大败，北洋舰队全军覆没。
1895年二月十八日，慈禧任命李鸿章为顾命大臣，赶赴日本议和，并于当年三月十六日无奈签订丧权辱国的《马关条约》。自此之后，列强开始了瓜分中国的热潮。
甲午战后，李鸿章被解除职务，开始访问欧美各国的旅途。
自1896年，李鸿章奉命出使俄国参加沙皇尼古拉斯二世的加冕典礼，正式开始了其环球访问的旅途。时年八月，李鸿章首次到达美国，美国民众把当天的纽约街道围得水泄不通，都想要见一见这位传奇老人的真容。
美国东部陆军司令卢杰将军甚至专程登舰迎接李鸿章的访问。作为当时全世界最繁华城市的纽约，岂是清政府统治下的北京可比。在接受美国记者采访时表示：最让我感到不可思议的是，贵国竟然建立了很多高楼，我在这里见到了20层或更高一些的摩天大楼，我想我们大清国不能建造这样的高楼。
小结
作为晚清政府操劳一生的“国之重臣“，李鸿章一生毁誉参半。他既是有“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”；“当时世界上四大伟人之首”；“东方俾斯麦”之称的世纪伟人。
也是因个人贪污，决策失误等问题，加之晚清政府签署的不平等条约大多由他之手，也一直被后人诟病的“卖国贼”。
正所谓“年少不知李鸿章，年老方知真中堂“。
【参考资料】《清史稿》《李文忠公全集》《李鸿章传》
【文案编辑】夜无涯
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