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一般而言，到了一个朝代的末期是皇帝操碎了心，臣子优哉游哉的过日子。比如明朝末年，文官们一边在家里和小妾讨论人生理想，一边逼着崇祯皇帝要仁义，要不征税，日子可是无比的风光。无他，因为改朝换代了，文官们还可以继续当“从龙之臣”。但是这个情况到了1644年入关的清朝，就不一样了。
晚清最后的掌权人慈禧，每天和小太监美滋滋的在颐和园、圆明园游山玩水，六十大寿还花了无数个亿的白银给自己做生日，而底下的文官就倒了大霉，既操心这，又操心那，比如李鸿章。为什么会出现这种情况呢？因为清朝皇族当时已经在世界各地准备好了后路，甚至转移了财产，而中国却被清朝绑上了与西方冲突的战车之上。
这是其他各个朝代都不曾有的，即便是明朝末年，崇祯随便把一个广东的县令骂了一顿，回过头去县令就把荷兰人给暴揍了一顿。可是中国在清朝的领导下，这时候居然快要被西方列强给灭掉了，这不禁让还有点“中华”意识的李鸿章等人积极奔走，防止“中华灭亡”之后再来一次中国的灭亡。
为此，这位七八十的老爷子，一方面到处准备跟人家干仗，一方面则到处出访，希望能找到一条挽救中国于危亡之中的办法来。他首次访问美国的时候，第一次看到现代化的高楼大厦，没有惊讶，却说了一句令中国人心酸的话。他为何要出访美国呢？他又说了一句什么样的话呢？
话说李鸿章本就是洋务运动的带头大臣之一，他主持了一系列当时“求富自强”的企业，并且建造出一支当时号称“世界第九”、“亚洲第一”的北洋舰队，可是花了那么多钱建造起来的北洋舰队，在甲午海战当中一战就被打得精光，这也 间接地宣告了洋务运动的彻底失败。此时的李鸿章十分的不明白，为什么我们“师夷长技”却不能“以制夷”呢？
带着这样的疑问，李鸿章决定再一次出访外国，这一次他选择了当时对华政策相对柔软、灵活的美国。时间是在1896年，这个时候距离清帝退位还有不到16年。虽然当时清朝内政外交一塌糊涂，但是远在大洋彼岸的美国人还是对这位掌管了整个中国的老人感到十分的好奇，其中也有一些尊重。《纽约时报》这样报导到：
“美国民众们都想一睹大清国总理大臣的风采，因为他统治下的人口比全欧洲君主们所统治人口的总和还要多。”
当年的八月，李鸿章到了美国的纽约港。这可以说是当时世界上最为有冲击力的一次东西方交流了，对于美国人来说，他们第一次看到了这个神秘东方大国的二号人物；对于李鸿章来说，他也是第一次看到当时工业产值居世界第一的美国。作为第一次面对最强大的资本主义国家的李鸿章，对于美国的一切都充满了好奇心。
这其中最为让李鸿章惊讶的则是纽约市无处不在的高楼大厦。我们中国传统的居住建筑一般都是木房，而且都是非常传统的院落结构，房子的高度一般也不会超过三层，即便是中国比较高的建筑，比如佛教的“塔”，一般也就是七层楼的样子，这才有了苏东坡的“宝塔尖尖，七层四面八方”著名对子。
但是作为掌握了现代建筑技术的美国人，此时高度繁荣发达的纽约市内，当然不可能像实际上地广人稀的中国聚落那样建造2层楼的木房子了。他们必须尽可能地利用纽约市的空间，因为这里是寸土寸金，每多建一层房子，对于房地产的拥有者来说，都是一笔可增长的巨额财富。
虽然，与此同时，美国的中低产阶级也因此而享受了房贷等让人恼火的问题，但是初次到达美国的李鸿章哪里知道这些内幕呢？他从轮船上走下来，第一眼就被这些以现代技术堆积起来的高大建筑给震撼到了。正如古人所说，“登泰山而小天下”，李鸿章到了这里则产生了“望高楼而小中国”的感觉，但他没有过分惊讶，而是平静地说：
“最让我感到不可思议的是，贵国竟然建立了很多高楼，我在这里见到了二十层或更高一些的摩天大楼，然而在我们大清国，从未见到这样的高楼……我想我们大清国不能够建造这样的高楼。”
这句话不论是被当时的中国人还是现代的中国人听到后，都不禁为这位100多年前的清朝宰相感到十分心酸了。可惜的是，李鸿章在这里到处探索救中国的办法，慈禧却在后面尽情败坏大清的根基，最终这个腐朽的时代还是在孙中山等人手中土崩瓦解了。正所谓“天下者天下人之天下也”，没有什么独裁的时代可以真正的江山永固。
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