老子在《道德经》中第九章，特别注重的就是“分寸”2个字，做事要“持满而戒”、适可而止、过犹不及。就是说，什么事做过度了，反而适得其反。比如，人们都知道人身是大补之品，价格昂贵，可是也不是随便乱补的。对于适合用人参药材卜身的朋友，单从用量上说，用少了作用不明显，用多了容易上火，对身体反而不利。如果用量刚刚好，那就达到了大补养身的目的。
老子在讲完“持而盈之，不如其已”之后，紧接着讲了这样一句话：“揣而锐之，不可长保也”。这里的“揣”读 （chuǎi），有估量，忖度（ cǔn duó ）之意。老子这句话是说，手中的刀剑磨好后，仔细估量后，觉得还不够锋利，于是用力继续捶打磨磨砺，能削纸如泥了还不满足，还要磨得比别人的再锋利一点，最后这刀剑刚开始用起来很舒服很爽，可是用不了多久，不是太钝了就是卷刃了，不能够长时间保持锋利，所以“宝剑锋从磨砺出”不假，但也不要磨过头了， 否则拿着这样宝剑上战场，有可能要误事。
这句话还有一层意思是，即使你真有能力，在众人面前也不要过于咄咄逼人、锋芒毕露。我们都学过一篇古文《曹刿论战》，里面有一段描写齐国攻打鲁国的故事。齐国比鲁国强大，曹刿辅佐鲁庄公作战，在战场上，鲁庄公命令士兵先击鼓主动出击，曹刿说现在不行，先要齐军击鼓；等到齐军第二次击鼓，鲁庄公问这回可以出击了吧？曹刿又说再等等；齐军击鼓三次后，曹刿让鲁庄公下令，说“可以击鼓进军了。”于是鲁国的士兵击鼓出击，势如破竹，齐军大败而逃。
古文记载的“一鼓作气，再而衰，三而竭”，就是曹刿用的计谋。 头一次齐军击鼓，士气高涨，力量最强，冲劲最猛，本来就敌强我弱，此时应战，必然是飞蛾投火；第二次击鼓齐国士气减弱了不少；第三次击鼓，士兵基本消耗掉了力气，也轻敌麻痹了。鲁国的士兵憋着一股火，再一鼓作气进攻，最后以弱胜强，战胜了不可一世的齐国。所以，过于强势的劲头，不能一直持续到最后。
这句话引申到现实生活中，人们越是想促成某件事，急于求成，越是欲速而不达。比如在家庭教育问题上，每个家长都望子成龙，要求孩子的成绩要达到高分，考90多分还不满足，要考100分才满意。现在的孩子很累，写作业都写到十点以后，有的孩子不堪重负，精神蹦得紧紧的，稍微松懈，成绩就掉下来一点。可大人希望孩子成绩的曲线是直线上升的，发现向下拐一点，就不满意。有一个教授夫妻，对儿子要求特别高，孩子也争气，每次考试都考出好成绩。别人都羡慕他们，有这么优秀的孩子。他们也挺自豪的，在别的家长面前赚足了面子。
有一次孩子比前次考试只掉了2分，被班级第二的赶超了。这还了得，大人把孩子狠狠地批评了一顿，讲了一通大道理。孩子默不作声，神情疲惫，晚上睡觉躲在被窝里哭。老人都明白，孩子哭完睡觉最容易得病，大人特别要注意这点。结果孩子以后头脑就不灵光了，还一阵阵发呆。这回大人可着急了，四处求医问药、心理咨询的。别说考第一了，连学都不能上了。就像磨刀剑一样，已经很锋利了，还要磨得更尖锐些，不断的捶打，不懂得“刚过易折”的道理，最后逼得孩子在心理上，身体上都得了大病，需要很长一段时间的恢复。
人说话不能说的太满，做事也是一样，过于精进、努力、拼搏，人是很难长远坚持下去的。人的精神总像发条一样上得紧紧的，时间长了就会出现各种问题。老子为我们总结了人生的大智慧，用“揣而锐之，不可长保也”告诫人们，凡事都要留有余地，不走极端，不钻牛角尖，为人做事掌握好分寸。有的人平时不爱说话，显得很木讷，不是人家没有能力，而是不轻易展现。人们说这样的人有内秀，是有智慧的人，懂得把锋芒藏而不露，关键时刻再充分展示自己。《道德经》告诫后人“揣而锐之，不可长保也”，为人做事要把握好分寸，不求极致，只求刚好。
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