清朝李鸿章是继曾国藩死后清朝第一名臣，有人说他是为了一己私利而创办了北洋海军，靠着鼓吹日本威胁来养寇自重。也有人说李鸿章是真的为了整个清朝尽心尽力，为鸦片战争之后的清朝续命数十年，总之各自有各自的看法，但总的来说还是支持李鸿章的人居多，而且随着年纪的增长对于李鸿章的理解都是越来越深刻。
清朝晚期对于中国人来说是一个不愿提起又不得不提起的时代，在这个时代里面，无论是上到皇亲国戚还是下到贫民百姓都过着十分屈辱的生活。整个国家的力量因为数百年的闭关锁国早已经和世界脱节。
李鸿章在晚清的复杂形象
中国昔日引以为傲的军事技术和实力在19世纪西方列强的眼中就是一个笑话，所以中国遭受了一次又一次的失败，但中国人骨子里面却铭刻着不服输的基因，落后就要挨打让无数中国人之中的开明人士开始放下过去的天朝上国姿态去向西方人学习，这里面最重要且对后世中国影响最深的就是后世哪位毁誉参半的李鸿章李中堂大人了。
李鸿章是清朝后期的著名臣子，他被慈禧太后依靠为心腹，在西方人的眼中，李鸿章就是清朝的全权代表，而慈禧太后和光绪皇帝只不过是和英国光荣革命之后的血统象征罢了，在清朝百姓的眼中，李鸿章是高不可攀的存在，无论是在哪里基本上都有着莫论国事的警告。
而在外国人的眼中，清朝是一个愚昧落后的大国，这里的百姓贫穷保守且固执，但李鸿章却是少见的开明之人，就连甲午战争之中清朝的对手日本首相伊藤博文都评价李鸿章是清朝数万万中国人之中唯一可以和列强争一长短之人，他也曾经感叹如果自己和李鸿章互换位子，身处清朝的话，那自己可能还没有李鸿章做得好，这就是晚清李鸿章的一个基本形象，下面要说的是李鸿章远赴海外为清朝购买军事武器的故事。
李鸿章的无奈
李鸿章是大清的中堂大人，背后拥有年收入9000多万两白银的大清国库，按照常理来说他应该不会为了钱而发愁，可李鸿章这一次的远赴海外购买武器就是被穷困所迫而不得不放弃当时最先进的军事武器。
事情是这样的，为了打造一支近代化的军事部队，从曾国藩他们那一辈人就开始在中国境内大量设置工厂，聘请外国人来华指导，这样以便为清朝打造一支不弱于西方人的军队，可是西方人也是十分精明，他们根本不愿意把最好的军事技术教给中国人，所以清朝为了得到最先进的军事武器，每次都要携带大量白银前往欧洲英法各国购买，这种传统一直延续到李鸿章时期。
李鸿章考虑到英法两国过去经常坑大清，虚报各种武器价格。这一次去的并不是英法两国，而是刚果崛起的德国，参观的是德国著名军事武器制作公司，这些外国人知道李鸿章背后的清朝十分富有，就给他推销了当时最新生产出来的马克沁机枪，这种机枪是由英国人海勒姆.史蒂文斯.马克沁在1883年发明出来的。
这种机枪的优点就是能够连续射击，而且后坐力小了很多，我们可以想象要是在清朝数万大军两军对垒的时候，另外一方有数十挺马克沁机枪进行扫射，那将是一种什么样的场面。
李鸿章听到德国人的介绍之后十分感兴趣，也觉得这种机枪手训练不用像传统弓箭手训练耗费几年的时间，基本上几个月就可以学会熟练的使用马克沁机枪，他从心底里觉得这个马克沁机枪十分适合中国士兵使用，但当他问了这个机枪一分钟消耗多少子弹的时候，德国武器商骄傲的说一分钟至少会打出去600发子弹。李鸿章听完后大惊失色，摆了摆手说这机枪消耗子弹太快了，大清子弹不多，用不起这种枪。
后面的李鸿章把所有的钱都砸在北洋海军上面去了，可是甲午战争中国还是败给了日本。而今天，中国日益富有强大，中国人再也不用因为子弹不足而担忧了，这足以告慰李鸿章的在天之灵了。
