现代人在义务教育阶段都学过外语。学习外语的过程中就会发现，如果想要学好外语，首先要有词汇量上的积累，其次要熟悉掌握语法知识。在近代有一位叫马建忠的学者，他曾经去法国留学，精通英、法、希腊等多国语言。他根据自己学习外语的经验，开始研究汉语的语法规律。并且，他把自己的研究成果编纂成书，就有了这部汉语语法学的开山之作——《马氏文通》。
马建忠写这部书的初衷还不全是为了归纳总结语法知识，他想要通过分析语法，帮助大家写好文章。因为他的本职工作是一位翻译，他需要处理大量文字稿件。他想通过一系列的规范，帮助大家可以循序渐进地提升写作水平。他用了十年的时间编写这部《马氏文通》，在1898年，这部书正式出版发行。
《马氏文通》共分10卷，前6卷介绍实词，后4卷介绍虚词。为了帮助当时文人理解语法这个概念，马建忠下了很多功夫。比如他在《马氏文通》的第一卷开篇就介绍了名词、动词、形容词等概念，也提出了主语、谓语、宾语等说法。有一点需要注意，在马建忠那个年代，他把名词称之为“名字”，也就是他在编书过程中用“字”替代了“词”。这一点和现代说法有所不同。
大家都知道古人写文章时不用标点符号，只有“句”和“读”的概念。马建忠也分析了这两个概念，他同意古人对“句”的解释，同时对“读”提出了他的看法。马建忠从语法学的角度分析了“读”，他认为，“读”不仅仅是喘一口那么简单，而是主句与分句之间的停顿。这样的观点让模糊的概念有了明确定义。
《马氏文通》的最后一卷，介绍了各种句子的成分组成。比如这个句子是主谓宾结构还是其他结构，比如一个很复杂的长句，如何划分主句和分句，再比如哪些时候哪些成分在句子中可以省略。马建忠的目的就是想把汉语语言规范化。都说一些经典文章如何如何好，但怎样从最根本的语法知识上去分析，还是始于马建忠。
《马氏文通》的出现，为汉语语法制定了一个大的框架，为后人提供了一个研究语言文字的新方向。尤其是马建忠提出了实词与虚词的划分标准，让语言文字中的基本单位“词”有了科学表述的可能。尤其是，他还把语法与实际运用结合起来，他介绍语法知识是为了帮助大家学习写作。理论和实践相结合的学习方法，在他所处那个时代是最先进的学习方法。
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