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个人以为，之前在课本上学到的历史知识，是压缩的时间饼干，是一个基本的骨架，是一串机械的数字和一笔带过的事件，实用但没有太多营养。现在，一些专门的著作或能弥补这样的不足，让我们感知过去的丰富和厚实，在知识之外，还有启迪。
《文明的征程》讲述人类的起源、发展和演进，从50多万年前活动在欧洲的人类，到西罗马帝国灭亡，由石器时代、古埃及、古巴比伦、亚述、波斯到希腊、罗马时期，展示出多个文明的面貌，虽然没有提到东亚文明，但胜在这些地方各自的社会、工业、商业、宗教、艺术和文学都历历如数，描述详尽。
本书的作者詹姆斯·亨利·布雷斯特德是知名的考古学家，他的这本《文明的征程》把人带到遥远的古代，人类探索自然和自身发展的历史进程像画卷般展现：冰川时代的法国河床卵石下的石斧；沉入瑞士湖底的湖村人的工具；矗立在尼罗河畔，作为一种辉煌文明标志的金字塔；底格里斯河和幼发拉底河畔被遗弃的城市废墟以及其中的黏土板和最早的账簿；曾经俯视大海的作为欧洲早期文明建筑标志的克里特和迈锡尼宫殿的断壁残垣……
对这些古代的文明，作者采用的是工笔细描，交待详备全面，使读者好似置身在时光博物馆中。以埃及为例，占据了70余页的篇幅，让我们看水起水落的尼罗河、棕榈树边生活的居民、远征各地的法老、宏伟的石头建筑、莎草纸上的故事、神秘的象形文字、林立的方尖碑、随处可见的神庙、巨大的雕像、制作陶器的工匠、古老的海船、记录时间的历法，不一而足。这好像来了一次古代埃及的时空之旅，或是看了场跟古埃及有关的电影。正是这样，此书在细致丰富上做文章，对很多事物和事件的来龙去脉做清晰的说明，让人体会到往昔的厚重骨肉和鲜活脉络，能够了解之前所不知晓的东西。在有些地方，还会让人有恍然大悟之感。大量的各式各样的图片，包括人物、宫殿、文字、战争、艺术品、车船、动植物等，使得书的内容更加形象生动。在这背后，自然是大量的文献参阅和整理。常居埃及的作者提到，他所在的专门研读西亚和中东古代文化的研究所，不只在开罗博物馆复制资料，还有实地的勘察。
文明的过程是彼此交流，互通有无，不是固步自封的闭门造车。埃及的石柱样式、陶器制作以及斯芬克斯这样用于装饰的带翼怪物被希腊人借鉴使用，埃及的字母经西闪米特人、腓尼基人传到了希腊人这里，让文明得以记录。更不要说希腊化的罗马，从语言到生活工具，很多都是奉行的拿来主义。
地中海世界、爱琴海世界、亚历山大帝国，兴起，繁盛，征战，衰落，书中很多一度坚固的东西，现在都烟消云散，那些在过往的岁月中熠熠生辉的事物，都蒙上了烟尘。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，这不免让人感慨，但它们还活在人类的史册里，散入人们绵绵不绝的生活中，滋养着今天和这个时代；而人类的文明也不是无中生有，自有其脉络，跟过去紧密相通，影响着未来。我们可以凭借着文明的路途，穿越古今，寻找人类一路而来所走过的征程。
《文明的征程》
[美] 詹姆斯·亨利·布雷斯特德著
李静新周惠来译
凤凰壹力|江苏凤凰文艺出版社出版
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