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玉璋，是古代用来祭祀的一种玉器，它的形状和玉圭有点类似，都是长条的玉片，东汉许慎在《说文解字》里提到：“半圭为璋”。不同之处在于，玉璋为呈扁平状的长方体，其中一头有倾斜的刃，而另一头会打孔，通常分为体和柄两个部分。
如图，这是一件河南博物院收藏的玉璋，柄端有两排锯齿状的凸起，像是野兽的獠牙，被称为牙璋。其实根据记载还有其他四种，分别叫赤璋、大璋、中璋、边璋。据考证它们可能都有不同的用途，而牙璋除了祭祀还是用来做符节的。
什么是符节呢?
在中国古代，科技不发达，信息传递水平不仅落后，还存在一个证伪的问题。
你怎么证明你没有骗我呢？
小事开个玩笑耽误就算了，无伤大雅，朝廷任命，派兵调度，那可马虎不得，于是就有了凭证，也就是我们所说的符节。朝廷传达命令、征调兵将以及其他各项事务，都需要出示符节，以证真伪，同时也是身份证明。如果是用来调动兵马的符节更为严苛，也是影视作品中经常出现的虎符，形状像老虎，分为两块，使用时要发号者和得令者的两块同时对上了，才算有效，大大提高了防伪系数。
玉璋在我国的历史尤为悠久，它是古代最为重要的礼器之一。玉璋的长相有一定的规律，保准大家看便知。它有着扁平窄长的身体，尺寸较小，中间略微内凹，一端为斜刃，另一端有穿孔。古代夏商贵族在举行朝聘、祭祀、丧葬时常常少不了玉璋的身影。
据《周礼·考工记》记载,玉璋的种类比较多，主要有赤璋、大璋、中璋、边璋和牙璋五种。为了方便研究，有学者专家依据玉璋的用途又将它们分成了三大类。
第一类为赤璋，红玛瑙做的玉璋，是专门用来敬献给南方之神——朱雀；
第二大类为大璋、中璋、边璋，是天子巡狩祭祀山川用的器物，用法也较为讲究：大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋。如果所祭的是山，礼毕就将玉璋埋在地下，如果是川，礼毕就将璋投到河里。
还有第三类是牙璋，上述便提到过，主要作符节器用。《周礼·春官·典瑞》：“牙璋，琢以为牙，牙齿兵象，故以牙璋发兵，若汉代以铜虎符发兵。”
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