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“南面称孤”中的“南面”即面朝南的意思；“孤”为皇帝、王侯的谦称。这一成语的意思是面朝南坐着，自称孤家。指统治一方，称帝称王。
典故出自战国时期宋国人庄周在他的著作《庄子·盗跖》中讲的孔子见盗跖的故事。
盗跖（生卒年不详），春秋末鲁国人，姬姓，展氏，名跖，又作蹠、雄，当时鲁国贤臣柳下惠（柳下季）之弟，为鲁孝公的儿子公子展的后裔，因此以展为氏，又名柳下跖、柳展雄，因不满奴隶遭受贵族压迫，于鲁国起义，组成九千人的义军，转战黄河流域，对当时的诸侯国造成沉重的打击，使奴隶制慢慢转变为封建制。古代的统治者称反对朝廷和官府的起义者为“盗”，所以在先秦古籍中称其为“盗跖”和“桀跖”。相传“盗跖从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯”，“所过之邑，大国守城，小国入保”，因此声名远播。《荀子·不苟》说：“盗跖吟口，名声若日月，与舜、禹俱传而不息。”在《庄子·杂篇·盗跖》中，假托盗跖与孔子之间的对话，一方面以一种激进的角度表达了道家绝圣弃智、保身全命的理念，另一方面又以“盗亦有道”的论说延续了庄子一书的讽世主题，在此文中的跖亦表现出强烈的道家色彩。《庄子·杂篇·盗跖》以人物之名为篇名，其中心是抨击儒家，认为儒家观点是虚伪而有欺骗性的观点，主张返归原始，顺其自然。
文中说：“孔子复通曰：‘丘得幸于季，愿望履幕下。’谒者复通，盗跖曰：‘使来前！’孔子趋而进，避席反走，再拜盗跖。盗跖大怒，两展其足，案剑瞋目，声如乳虎，曰：‘丘来前！若所言，顺吾意则生，逆吾心则死。’孔子曰：‘丘闻之，凡天下人有三德：生而长大，美好无双，少长贵贱见而皆说（悦）之，此上德也；知维天地，能辩诸物，此中德也；勇悍果敢，聚众率兵，此下德也。凡人有此一德者，足以南面称孤矣。今将军兼此三者，身长八尺二寸，面目有光，唇如激丹，齿如齐贝，音中（恰合）黄钟，而名曰‘盗跖’，丘窃为将军耻不取焉。将军有意听臣，臣请南使吴越，北使齐鲁，东使宋卫，西使晋楚，使为将军造大城数百里，立数十万户之邑，尊将军为诸侯，与天下更始，罢兵休卒，收养昆弟，共祭先祖。此圣人才士之行，而天下之愿也。’”
这段话的意思是：孔子去见盗跖，盗跖拒绝与他相见。孔子再次请求通报接见，说：“我荣幸地跟盗跖将军的哥哥柳下季相识，诚恳希望能够面见将军。”禀报人员再次通报，盗跖说：“叫他进来！”孔子小心翼翼地快步走进帐去，又远离坐席连退数步，向盗跖深深施礼。盗跖一见孔子便大怒不已，伸开双腿，按着剑柄，怒睁双眼，喊声犹如哺乳的母虎，说：“孔丘，你上前来！你所说的话，合我的心意有你活的，不合我的心意你就等着一死。”孔子说：“我听说，大凡天下人有三种美德：生就魁梧高大，长得漂亮无双，无论少小年长、高贵卑贱，见到他都十分喜欢，这是上等的德行；才智能够包罗天地，能力足以分辨各种事物，这是中等的德行；勇武、彪悍、果决、勇敢，能够聚合众人统率士兵，这是下一等的德行。大凡人们有此一种美德，足以南面称王了。如今将军同时具备了上述三种美德，你高大魁梧，身长八尺二寸，面容和双眼熠熠有光，嘴唇鲜红犹如朱砂，牙齿整齐犹如编贝，声音洪亮合于黄钟，然而名字却叫盗跖，我暗暗为将军感到羞耻并且认为将军不应有此恶名。将军如果有意听从我的劝告，我将南边出使吴国、越国，北边出使齐国、鲁国，东边出使宋国、卫国，西边出使晋国、秦国，让众国派人为将军建造数百里的大城，确立数十万户人家的封邑，尊将军为诸侯，跟天下各国更除旧怨，开启新的一页，弃置武器，休养士卒，收养兄弟，供祭祖先。这才是圣人贤士的作为，也是天下人的心愿。”
由于《庄子·盗跖》中“凡人有此一德者，足以南面称孤矣”的话，就有了“南面称孤”这一成语。例句：“将军降曹，欲安所归呼？位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人，岂得南面称孤哉！”（明代罗贯中《三国演义》第四十三回） （694）
【来源：京九晚报】
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