“釜”就是古代对锅的别称，承锅煮菜烧饭的便是灶。釜虽然只是古人一个普通的餐具，但是背后却蕴含着无数历史文化。“釜”对于我们来说早就不是那口大黑锅了，而是中国历史的另一种色彩。
敲锅的“羹颉侯”
刘邦还没有出山的时候，喜欢结交朋友。他有条对宾客招待饮食的规矩，一到吃饭时间就把这帮弟兄带到他大嫂那里去吃白食。次数多了，大嫂也讨厌了。于是她当着大家的面，“阳为羹尽釜”，客人一听，气得放下碗筷都走了。这是一场“釜”边风波。原来，釜中有羹，羹也是饭，是一种类似米粉煮成的糊，有的还加上肉菜合熬，是勺刮锅使之发声。“阳为羹尽釜”，是说刘邦的大嫂故意用饭勺把锅刮得响响的，要使客人知道没有饭了，以后再也不要来这里死乞白赖了。
客人走后，刘邦不信，便到锅边一看，果然“釜中有羹”，当即埋怨他大嫂，并记在心里。后来刘邦做了皇帝，大封家族兄弟子侄为王侯，但轮到他大嫂的儿子时，就想起当年大嫂釜的事儿，便封这位侄子为“羹颉侯”。“颉”与“戛”同音，而戛者，击也、敲也。“羹颉”的意思是说你母亲是敲锅的。
霸王破釜沉舟
刘邦的大嫂敲锅，出了刘邦的丑，差点倒霉。但偏偏有个项羽，却当众把锅通通砸了。那是发生在秦末农民战争高涨的时候，秦王朝的军事主力围困了河北的巨鹿，巨鹿义军急求救授，担任救援的项羽义军的主帅宋义，贪生怕死，怯战不前，一拖就是四十多天。那时正值“天寒大雨”，卒又饥又寒。这下子，项羽大怒，为解救友军之危，把宋义杀了，并立即率领全军渡过漳河。这时，他对全军说:“救兵如救火，成败在此一举，三天之内必须攻破秦军！”全军将士立即被动员起来了。项羽又下令，把军中做饭的锅全砸烂，把所有船只全都砸沉，这一社举，就是历史上有名的破瓮沉舟，这个故事及其成语被广为传颂。士兵们以一当十，义军斗志扬，大破秦军，胜敌十倍，经过三天激战，章邯的秦军被项羽消灭殆尽，这就是有名的“巨鹿之战”这一战，基本上消灭了秦朝的实力，起义军取得反秦胜利打下了基础。这不是一出威武壮烈的“锅灶”风云吗？“破釜沉舟”，反映了起义军敢于争取胜利的决心，以及反秦斗争的过硬本领。
庞涓孙膑“釜中斗智”
“釜中斗智”的历史故事，则更具有戏剧性。这是发生在战国时候魏、齐两国之间，由两位兵家、两位各显神通的拼斗。那时魏国大将庞涓率兵很快攻打到韩国的都城，韩国向齐国求救，齐国就派大军以孙膑为军师，出兵救韩。这两位兵家，就碰在起了。孙膑出援，不去救韩，直接就去攻打魏国。魏国庞涓听了，立即回兵咬住齐军，从后追击。当追到齐军驻宿过的营地一看，到处都是煮饭烧菜的锅灶，叫士卒一数，这锅灶足够十万兵马吃用。于是庞涓心中有底了。第二天行军又到齐军营地，再数数锅灶，只能供五万人吃用了。第三天再来到齐军营地，锅灶只剩下供三万人吃用的了。
这时，庞涓围着锅灶转了一圈，高兴地笑着说:“我早就料想到齐军士卒胆怯怕魏，仅仅三天，就逃跑了大半。”在这里，庞涓的话是有其道理的，因为原先的“十万灶”，如今只剩下“三万灶”，根据这个资料，锅灶少了，不是吃饭的人也少了吗？人怎么少了呢？逃跑了。原来，这正是孙膑的“釜”计，他针对庞“恃勇轻敌”的弱点，就故意来个“减灶”，制造假象，使他产生错觉。这么一来，庞涓满以为齐国真的兵无斗志而土卒逃亡，便下令快马加鞭，连夜追击。追到河北的马陵就中了孙膑的埋伏，几乎全军覆灭。这就是历史上有名的战役，叫“马陵之战”。马陵之战所以出名，就在于其在军事舞台上上演了一出“锅灶战”，而大兵法家孙成功地运用了釜中斗智的“减灶法”迷惑庞涓，“以此名扬天下”。这一仗也被春秋战国的史学家称为魏国由盛转衰的转折战役。
从七步诗到“铛脚刺史”
三国时候，曹丕做了皇帝，要想迫害弟弟曹植，命他在走七步路的短时间里作出一首诗，作不出就要“行大法”问斩。曹植吟了“豆在釜中泣”的诗句，用豆责问豆其的口气比喻同胞兄弟为何这样相。曹植这首诗使哥哥曹丕感到十分羞愧。
用釜可以煮豆、煮饭、炒菜，它默默地乐意为人们的生活服务，但釜却厌恶为唐代书家颜真卿煮稀饭。颜真卿在他的《乞米帖》中写过:“拙于生事，举家吃。”大概，颜家煮粥的次数多了，所以宋诗就说:“釜厌颜公粥。”尽管釜讨厌用它来煮粥，宋人还是喜欢用釜作为炊具，因此有“藜煮半锅粥”、“折脚铛边煨淡粥”的说法。有的人还用釜煮水洗脚，“土釜暖汤先濯足”。“铛”也是釜，是锅的一种。民间腊月廿五不是有吃“口数粥”的吗？“大铛分口数”，就是说吃口数粥的时候，把铛里的粥，用大勺舀出，一人一大碗。但这里的“铛”是有脚的，所以有“折脚铛”因而也有了“铛脚刺史”的称谓。
“铛脚刺史”，指唐高祖时候的瀛州刺史郑德本、冀州刺史贾敦顾和沧州刺史薛大鼎。三人分治三个州，都有政绩，而所在的州府的地理位置，又酷似三角形，“三足鼎立”，所以时人就叫他们为河北“铛脚刺史”。“铛脚刺史”鼎足而立，可见铛也是三条腿。那么鼎和铛不是要搞混了吗？其实，锅有多种，其中就有鼎、鬲、斝等等它们的用途虽有别，但同物异名，其中鬲就有饼锜、镂等不同叫法。同时，原始的锅也是有三条腿的，腿有实心，也有空心。比如西安附近挖出的陶鬲，就是三腿空心，这三条腿像三只尖口袋，饭菜倒进锅，便一直装进腿里。三腿架空又成为灶，用柴在下燃火，可以很快把饭菜煮熟。孙膑“减灶”，说明灶与锅是分开的。有了炉灶，有腿的锅就慢慢缩短，最终腿就“退化”了。不过，有腿的锅还是有的。烧煮开水用的锅炉，腿短，但不在腿下生火，而在炉中烧煤。当然，现代化的锅很多，但土锅、砂锅在历史上的出现，确是划时代的发明创造。
一些史学家发现，“釜”文化最初起源于母系社会，正是妇女们在古代地位最崇高显赫的时候，那时是原始社会母系氏族公社时代。制陶制锅的任务，主要是由有经验的妇女担任的。妇女们制陶，首先是制锅，制锅是为煮谷米熟食。有锅的时侯，就有谷米了，有了谷米就要用锅来煮，而人类能够用锅熟食，又是一大进步。古书上有句话说“谷食者智慧而巧。”这就是说，我们的祖先很早就能用“釜”把谷米煮熟了再吃，这件创举是古人智慧的结晶，是文明的象征。
