说到中国历史上思想文化最辉煌灿烂的时代，恐怕要数春秋战国了。这一时期出现了被后人称为“百家争鸣”的诸子百家彼此诘难，相互争论的盛况空前的学术局面。由此也涌现出了许多著名的流派和作品。其中影响较大、流传较广的“十家九流”里就有“儒家学派”，儒家学派的代表人物主要有孔子、孟子、荀子。但是很多人只知孔子和孟子，却不知荀子。其实，荀子的贡献和影响力并不亚于孔孟，要知道，战国末期两位最著名的思想家韩非和李斯，都出自荀子门下。更主要的是，荀子的观点一直影响到了两千二百多年后的今天，他的一篇文章经受住了时间的考验，在解放后的学校教育中，他的文章《劝学》一直入选中学语文教材，我不知道还有哪一篇文章能够享此殊荣。
《劝学》是荀子的代表作，也是《荀子》一书的开篇之作。与先秦诸子的哲理散文相比较，《劝学》一文显得非常朴素，它没有神思飞扬、海阔天空的幻想，也没有周密细致、严丝合缝的推理，更没有汪洋恣肆、咄咄逼人的论证，它只是在那里老老实实的讲道理。但是，由于作者善于运用多样化的比喻，再加上句式的灵活多变，使这篇文章的道理阐述明白而不刻板，严谨却不单调，读起来朗朗上口，节奏明快，因而深受人们喜爱。
《劝学》是一篇关于如何学习的文章，文章的中心论点是“学不可以已”（学习不能够停止），这一观点与我们最近几年提出的“终身学习”的观念是如此的吻合，由此也可以看出前人的智慧多么强大，前人的眼光多么独到。《劝学》一文洋洋千言就是为了论述这个两千二百多年后仍不过时的观点。全文分两个部分，第一部分论述了学习的重要性，第二部分论述了学习的步骤、内容、方法等问题。因为全文较长，我们中学生学习到的，只是前面的几个片段。
这是一篇非常优秀的说理文章，可圈可点之处很多，在这里主要强调一下语言方面的特点。一是作者在说理过程中，巧妙地运用大量比喻。有时作品集中了几个并列的比喻，从同一角度反复地说明问题。有时作者又采用几个比喻对比的方法，将两种相反的情况组织在一起，形成鲜明对照，以增强文字的说服力。例如，在强调学习必须持之以恒、用心专一时，作者列举了“骐骥一跃 ，不能十步”和“驽马十驾，功在不舍”；“锲而舍之，朽木不折”和“锲而不舍，金石可镂”；以及“无爪牙之利，筋骨之强”的蚯蚓，竟能在地下来去自如，而“六跪而二螯”的螃蟹，却连一个容身的小洞也掘不好。这就很好地证明了持之以恒、用心专一、积少成多、量变到质变的重要性。
语言方面还有一个突出特点，就是文中出现了大量富有哲理的、具有启发性的、令人回味无穷的名言和警句，有的已经成为我们今天使用的成语和俗语。我们列举一部分：
①青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。②木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。③故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。④吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。⑤蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。⑥故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。⑦故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。⑧君子知夫不全不粹之不足以为美也，故诵数以贯之，思索以通之，为其人以处之，除其害者以持养之。
文中这样的句子很多，掌握这些句子，可以增加一个人的语言积累，对于学习和表达会起到很大的帮助，甚至会在短时间内提高一个人表达层次，令人刮目相看。当然，这些句子都是和说理结合在一起的，每一个句子都是那么那么富有哲理，同时，这些句子又做到了整散结合，错落有致，全文流畅而不呆滞，读起来朗朗上口，美感十足。阅读这篇文章，就像在听一位慈祥的智者在侃侃而谈，那些道理是那样的入耳，毫无枯燥乏味的感觉，这也无怪乎这篇文章能够长期入选中学教材了。然而，这毕竟是两千多年前的文章，阅读此文还是需要一定的古文基础的，初学者还是以阅读中学教材中的节选部分为宜，否则，阅读全文会很吃力的。
附：《劝学》节选篇（前７段，其中选入中学课本的是1、2、4、7段。原文共15个段落，两千余字）
⒈君子曰：学不可以已。
⒉青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。木直中绳，輮（左应为“车”，原字已废除）以为轮，其曲中规。虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。
⒊故不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。诗曰：“嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。”神莫大于化道，福莫长于无祸。
⒋吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
⒌南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。兰槐之根是为芷，其渐之滫，君子不近，庶人不服。其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。
⒍物类之起，必有所始。荣辱之来，必象其德。肉腐出虫，鱼枯生蠹。怠慢忘身，祸灾乃作。强自取柱，柔自取束。邪秽在身，怨之所构。施薪若一，火就燥也，平地若一，水就湿也。草木畴生，禽兽群焉，物各从其类也。是故质的张，而弓矢至焉；林木茂，而斧斤至焉；树成荫，而众鸟息焉。醯酸，而蚋聚焉。故言有招祸也，行有招辱也，君子慎其所立乎！
⒎积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。
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