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如果在诺贝尔奖获奖者中找出两次获奖的科学家，那就屈指可数了，一共有居里夫人、莱纳斯·卡尔·鲍林、约翰·巴丁、弗雷德里克·桑格四个人。
如果在这四人中再添加几个关键词，诸如第一个或者女性，那一定就是居里夫人。
居里夫人一生成就巨大，但她仅仅活了67岁，如果没有放射性理论的研究和实践，她可以活得更久。事实上，由于长期接触放射性物质，居里夫人晚年得了再生障碍性恶性贫血，没过多久便去世了。
居里夫人去世的消息很快传遍了全世界。对于居里夫人之死，科学界颇为震惊，在华沙、在柏林、在伦敦，甚至在中国，人们都陷入了深深的哀思之中。
时任中央研究院院长的蔡元培听到这个噩耗后，直接用法文致唁电巴黎大学，以示悼念：
惊悉居里夫人逝世，谨代表中央研究院致以悼忱！深感她的逝世是法国科学界的巨大损失，敬请代向其家属致意。蔡元培。
蔡元培怎么会知道居里夫人以及她在科学上的贡献呢？
这要从1921年前后蔡元培到欧洲考察说起。大家知道，在20世纪初期，我国掀起了新文化运动，先进知识分子打出了“德先生”和“赛先生”的口号。这“赛先生”就是科学音译的通俗说法，反映了人们追求科学的态度。
在这种背景下，有过南京临时政府教育总长履历的蔡元培出任北京大学校长，并邀请了许多有新思想的学者到校任教。大家在一起进行学术探讨，洞开心灵，碰撞思想。
为了广纳西方科学文化的精华，1920年年底，蔡元培受北洋政府委派率团访问欧洲。在法国，蔡元培遇到了自己的老朋友保罗·班乐卫。班乐卫是法国著名数学家，在力学与航空学理论方面多有建树。他后来还做到了法国的内阁总理，可以说是一位传奇人物。
事实上，早在1914年，蔡元培在法国留学时就已经结识班乐卫；后来在1920年6月至9月，班乐卫率团访问中国时，参观了北京大学，蔡元培直接授予了班乐卫北大荣誉博士。
见到老朋友，蔡元培很自然地请班乐卫推荐几位学者到中国访问。班乐卫给出了四个人的名单，排在首位的便是居里夫人。
在蔡元培当时的记述中，我们可以得知他拜会居里夫人的情形。在巴黎大学镭学研究所，两个人开始了交流。谈话比较多，但大致围绕着邀请居里夫人来中国访问进行。居里夫人原定有访美的计划，因此访问中国未能成行。
此不能往，当于将来之暑假中谋之。
这个暑假是不行了，只能等下次某个暑假了。这是蔡元培先生的原话。基本上表达的就是居里夫人的意思。
蔡元培先生为什么要强烈邀请居里夫人来中国呢？除了班乐卫的推荐之外，笔者认为还有其他几个原因：
首先，居里夫人身上体现出真正的科学精神。
居里夫人痴迷于科学，而且忠于科学，她的一生几乎都是在实验室里度过的。在终生不懈的努力下，她取得了令人瞩目的成就。一是开创了放射性理论；二是发明分离放射性同位素技术；三是发现两种新元素钋和镭。在蔡元培看来，居里夫人的理论推翻了几个世纪以来学者们相信的物质不灭基本理论，这是一场真正的革命。
然自一八九八年居利（里）夫妇发现镭锭以后，因其放射的作用，而有原子崩溃说；于是知“不灭”之说，为相对的而非绝对的。
其次，居里夫人太有名气了。
爱因斯坦说：“在所有的世界名人当中，玛丽·居里是唯一没有被盛名宠坏的人。”居里夫人的盛名从哪里来的呢？
除了她开创性的放射性研究、无可指摘的科学精神之外，还有一些事情让她处于大家的关注之中。如她自己两次诺奖的效应，在蔡元培拜会她时，她已经将这两个奖项收入囊中了；又如她女儿女婿再获诺奖的传奇，人们关注她的热度不曾减少。当然还有她和郎之万之间的绯闻，甚至1911年巴黎新闻报头版还报道了此事，闹得巴黎满城风雨，使她陷入了舆论漩涡之中。
再次，居里夫人是一位女性。
百年前，不仅在东方，在西方，男女在接受教育方面都存在严重的不平等。居里夫人就是打破不平等的女人。她不仅在大学任教，还终身投身科学研究，并且在物理化学等领域取得了出色的成绩。在世界范围内，居里夫人的努力对人们男女平等思想的转变影响很大。
蔡元培先生大力倡导“男女平权”，而且不无感慨地说“在高等教育上，如法国居利（里）夫人的有若干人？”可以想象，如果居里夫人来中国，势必会给国人的思想带来极为正面的冲击。
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