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一
叫花不是花，开得白花花，
用手摘下来，朵朵能纺纱。
这是小时候常说的一句谜语，其实很浅显易懂，大家一听就知道谜底是啥。是啊，这就是棉花的本色，也惟有棉花才有这个特色。
棉花，实际上是植物种子上长的“毛”，也就是植物纤维。种子为什么要长毛呢？
如果以杨柳絮为例，你应该就能更直观的理解长毛的意义了。杨树毛也是一种植物纤维，有了这个毛毛，种子就可以随风飘走，有的甚至能传播到数百公里以外，完成种群扩散。
棉花的种子也长毛，但这个毛不仅能飞，而且能让种子落入水中后不至于沉没，顺水漂流到很远的地方。而我们的祖先正是看到了这白色的毛毛可以利用来纺线织布，将其种植驯化，最终形成了现在的棉花。
棉花的原产地是美洲，印度和阿拉伯等热带地区。宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。棉花大量传入中国，是在宋末元初，到了元代，家乡中原地区逐渐开始种植棉花。
据史料记载，是元朝一位名叫黄道婆的织工改革了棉纺织工具，并将纺织技术传播开来的。接着明朝朱元璋又大力推广、扶持人们种棉，全国能种的地方已广泛种植。此时人们穿的衣服，盖的被子，用的绳子等都用棉花来制作了。
“五月棉花秀，八月棉花干。花开天下暖，花落天下寒。”清朝诗人也真实写出了家乡棉花的特色。
现在我国种植的棉花主要是大陆棉和海岛棉，海岛棉又叫长绒棉，目前主要在新疆种植，家乡种的就是大陆棉。棉纤维越细、越长、强度越高，就越能纺出质量更高的织物。
家乡地处中原，冲积平原，一马平川，又处在南北过渡地区，兼具南北气候之长，雨热同季，土地肥沃，基本满足各种农作物生长，尤其非常适合棉花这种农作物的生长，自古以来就是棉花最重要的传统产区之一。
从我记事起，家乡就种有棉花，我家当然也不例外。
上小学时，老师让我们造句、写作，我们最常说的一句话就是，棉花像雪一样白。
虽说我出生在七十年代后期，但我也是有玩具的人。我重要的玩具就是一个铁轱辘，一种轧棉花机上面的圆型废旧配件，我拿它在地上滚来滚去，不亦乐乎。稍后我还拥有人生的第一辆车，父亲用这个铁轮子，用木头作架子，给我做了一个小推车。我推着它到处跑，拉青草，乐此不疲。
早在解放初期，家乡就建有大型棉纺织企业——新野县棉纺厂，还有毛巾被单等工厂，纺纱织布，产业链比较发达和完整。各个乡镇也都建有花厂，提供收购、轧花、榨油等一条龙服务。还有很多专门轧花的作坊和加工面被套的手工艺人。
二
小时候是听着纺车的唧唧声音，看着织布梭子的来回跳动，穿着长辈们做的棉衣和鞋子，盖着自制棉被，唱着奶奶和母亲教的歌谣：“月奶奶，黄巴巴，爹织布，妈纺花，小乖娃，快长大，长大了，切西瓜，切开后，给妈妈；月奶奶，黄巴巴，爹织布，妈纺花，小乖娃，你睡吧……”长大的。
奶奶有一辆纺车，专门纺棉线用。手摇纺车主要是木头做成的。只见奶奶纺花时，先是把搓好的花剂一头粘在锭子尖上，然后右手摇转纺花车，左手随着锭子旋转，慢慢上扬抽拉花剂，接着回转纺花车，使锭子倒转，花剂就像春蚕吐丝一样，绵绵不断地吐出一根根细线。如果一根花剂纺完，可将另一根花剂接上，继续纺织。一根根细线在纺花车“吱呀吱呀”的鸣叫中上下翻飞，那场景就像是一幕带着音乐的魔术表演。
手摇纺线很慢，我时常感叹长长的线，没完没了，啥时候才能纺完呀。奶奶总说，快了，不着急，你看看，这锭子越变越大了。怪不的大人们常说，老婆婆纺线——慢上劲。我也明白了，只要功夫深，铁棒磨成针！
经过奶奶披星戴月的摇动，线终于纺完，接着就要准备织布了。隔壁花奶有一台织布机，也是木头自己做的，当时看起来很高大上。我有幸赶上了他们织布做衣的末班车，亲眼目睹了织布的过程。
织布一般需要几个人合作，首先将线从锭架上牵引、编整在一起，这决定着所要织成布的长短、宽窄。
接着刷机：将牵好的线梳理均匀，缠绕在机轴上，即“整经”。
再接着穿杼：将线一根一根穿到杼缝里，为织布做准备，决定着所织布的宽窄、疏密。
稍后做穗：右手持一细滑木条，即梭子，其不断的摆动，将线锥上的线缠绕成两头尖中间粗的穗状体，放进织布梭中，做纬线使用。
最后才能真正坐在织布机旁，哐嗵哐嗵织起来，这是将线变成布的重要程序。两脚协调踩下踏板、两手投梭、接梭，经线、纬线交替交织，手织布就一点点的被织成了。
纺线、挠线、走绺、相线、织布……织完一批家织布，大小要9个环节，嘤嘤嗡嗡的纺车声，咣当咣当的织布声，锃亮的银梭在缯篦前来回穿梭。家织布曾织就包裹生命的襁褓，织就喜庆的嫁衣，织就日常的一切穿着，织就对美好生活的向往。
还有一道工序就是染布，一般染成蓝色或黑色等。小件物品可以自己染，大件或较多的布就送到专业的染坊。隔壁村就有染坊，让其帮忙染色，村里也有叫喊染布的流动商贩，上门服务。他们叫着：染布的来了，染布的来了。老白姓听到后就把布或衣服拿给他们，记好名字，然后过段时间，就把染好的物品送过来了，这是那个年代特有的现象。
染好的布就随心所欲，自己做成衣服、被单等。由棉花织成的布，天然质朴，冬暖夏凉，穿用舒适，没有静电等优点，深受广大百姓喜欢。
三
棉花不仅可以纺线织布，做衣缝鞋，还有一个重要的作用就是做面被等保温物品。这需要专业技术。
那时候农村有一门重要的手工艺，就是弹棉花做被套。记得堂哥结婚时，用的被套都是手工弹制的。
首先要把准备做被套的棉花，用轧花机把面籽去除掉，这机器我前面说过，我小时候就有了，然后用弹花机初步弹开，呈大卷的薄片状。接着一层一层铺好，铺成所需被套的大小和其厚度，整理平整。
此时匠人身背像弓一样的东西，用木槌敲打弓弦，棉花就被弹起来了，弹过的棉花更柔软、舒适。砰、砰、砰，悦耳动听的音乐响彻在农家院里，把结婚的氛围都带动了起来。
经过很长时间的反复敲打后，棉胎弹好后后就开始拉网线，即用线把棉胎网起来，最后是用大圆木墩子反复揉压棉胎，使其更好地融为一体，也更加结实耐用，柔软舒适。
四
水有源，树有根。那棉花从哪来的呢？
清明前，去种棉。家乡每年春暖花开的时候就是种棉的季节，也基本就是这个时节。记事后的八十年代，种棉一般是用种子直接播种的。
首先把自家的棉籽用温水泡好后，就种在大田里，然后施肥，接着就要浇水。春天雨水较少，必须要去比较远的地方挑水，一担几十斤重的水，压在娇嫩的肩膀上，往往疼得咬牙切齿，汗流浃背，最后要封细土覆盖。
过几天后，棉籽就拱出地面，探出头来，想看看这明媚的春光呢。
家乡的气候一般是一年两熟制，不像新疆、东北一年只能种一季作物。家乡完全可以满足一年周期内，种一季小麦和种一季棉花。麦割罢，就种花，既有小麦吃饭，又有棉花养家，一举多得，如此播种的棉花的称为茬花或晚花。当然也可以选择一年只种一季棉花，称为春花或早花，这样生产周期长，产量更高一些。还可以麦棉套种，这样更能合理利用土地资源，是最常用的方法，称为麦套棉。
后来为了让其早发芽，采用了新技术，用地膜覆盖。可当时的产量始终较低，效益不太理想，因当时有了经济作物薄荷，它比种棉花的收入高些，所以当时农民种棉积极性还并不太高。
到了九十年代，随着薄荷行情的跌落，农民又不愿种植了，又想到了棉花。接着政府人员看到了现状，遂开始号召、鼓励农民种棉花。专门划了土地，为棉花大方，区内全部种棉花，“要想发，种棉花；”“棉花是个宝，家家离不了”等口号。政府专门组织专家等人员指导农民种植，广播电台和大喇叭有农艺师讲解棉花的种植、管理方法，解决农民的后顾之忧，农民的积极性提高很多。
此时采用的是育苗移栽最新技术。在地头挖一个育苗所用的大花池，浇上水让其土壤湿透，过一两天后，开始和泥巴，然后铺平，划好一寸多见方的格子，再在方格内点上一两颗棉花籽，施肥后洒上两公分左右的尘土覆盖，并洒水保湿，打上农药，防病、防草，接着用竹杆搭好拱棚，盖上塑料纸保温，等一系列复杂的工序。
大概二十天左右，幼苗出现真叶后，选择天气晴朗，大阳最历害的时候进行移栽。不能因为天热怕晒太阳，选择阴雨天移栽，棉苗是不旺的，成活率是不太高的。
幼苗都是带土移栽，首先用铲子在苗床上铲起来，再彻底切断开，使其呈方形的土块，然后小心翼翼装筐子里，防止土块破碎，挑到地里面去。
由于家乡一般是麦棉套种，此时田地里还长着小麦，挑着棉苗重担，还要挑着大水桶浇灌，踩在松软的土地上，还要绕着窄窄的麦行走，有时候，还要从很远的地方用车拉水，停在地头，然后再挑到田地里面，辛苦可想而知。所以一般种棉花时，都是两三家合作，互相帮忙，共度难关。
经过刨坑，施肥，浇水，封土等一系列工序，才算移栽完毕。毒辣的太阳，高强度的工作，人往往累的精疲力竭，话不多说。
棉花本是热带多年生木本植物，能长高达六米。经过人类多年培育后，变成了一年生木本植物，可它还保留了木本植物的一些特性。
家乡的棉花一般控制在一米多高。分枝能力很强，在生育期特别是现蕾、开花、结铃期，为了控制营养和疯长，改善通风透光条件，获得高产和稳产，需要做好整枝打杈控旺工作，包括去叶枝（也叫捋裤腿，）、打顶尖、打群尖、抹赘芽、去老叶，这一系列工作，家乡话统成作花。
还要培土、拔草、浇水、施肥等，这是一项费工费力的技术活，经常需要弯腰作业，累得腰酸背痛、晕头转向是家常便饭。
天气越炎热、湿润，棉花长得越快，也吸引了大量病害虫光顾。那时候棉花特别爱生虫害，有蚜虫、红蜘蛛，最多、最顽强的虫害是棉铃虫，它专吃花蕊、棉桃等，好好的花蕊、棉桃能让它一扫而光，惨不忍睹。
可能一些年轻人不太明白，棉花也是会开花的，而且花很大，很漂亮，有红色、粉红色、白色、黄色等，丰富多彩，鲜艳夺目，且能二度或三度开花，特色鲜明。
害虫频频侵袭，就需要背上药桶喷洒药物，防治病虫害，控制旺长，家乡高大健壮的棉花，加上冲的深沟，人站在沟底，棉花跟人都差不多高。在密不透风的地里背着沉重的药桶，往往都是汗流浃背，中暑和中毒的情况也很常见。而且每隔三五天酒就要喷洒各种药物，非常繁琐。
棉铃虫能繁殖三、四代，产生了抗药性，必须要配和人工逮虫。每到放暑假时，也是虫害的高峰期，我们天刚亮就起床到田地里逮虫，此时大部分棉铃虫，还钻在棉花的花里面睡大觉，非常容逮到，每天都能逮到很多，天天如此。
青枝绿叶一树桃，外长骨头里长毛，
有朝一日桃子熟，里长骨头外长毛。
——打一植物
谜底就是棉桃，因棉花结的果实很像桃子，故名棉桃，又因为像个铃铛，有的地方也叫它棉铃。棉花的花落之后，就开始结棉桃了。
到了八月底，棉桃陆续开放了，咧开了嘴，吐出了花蕊，棉桃外壳也有青变黑了，这时就需要去摘棉花了。
摘花必须要起五更，打黄昏。否则太阳光太历害了，把棉桃周边的叶子晒焦了，彼此粘在棉花上，很难取下来，影响品质。那时候每家都是种几亩棉花，有的十来亩。天刚蒙蒙亮，我们就担着挑子，擓着筐子出发了，这时候露水很大，每每把衣服都趟湿了，很不舒服。
家乡人民一般都是在田地里，先把棉桃快速摘下来，放到大竹筐里，然后挑回家里。到后来，棉花收购厂对棉叶、杂草的要求不严，我把棉花装在长虫皮袋（蛇皮袋）里，用自行车托运，加快了速度。
棉花本不是统一开放成熟，也怕小偷光顾，高峰期往往每隔约两天就要去摘一次。趁晚上有空时，再慢慢把棉花从棉桃上剥下来，这才算是真正的棉花。
每当睡着一段时间醒来后，还能看到父母在灯光下剥棉壳，埋头苦干。屋里到处都是棉桃，他们要加班加点把棉花剥出来，趁天晴抓紧晾晒在用芦苇等编织的簿上。晾晒也是重要的工序，棉花要晒干需要好几天，家里到处都是，有时候没地方晒，就拿个单子把它晒在田地边，真的应了那句话，雪白的棉花的堆成山，
天变一时，夏天的雨说来就来。下雨了就要提前去摘收棉花，免得被雨水打湿，轻者变色，品质下降，重者发霉烂掉，一文不值。
晒干后的棉花，大包小包装在架子车上，后来也有用自行车托或拖拉机拉的，棉花很占地方，不容易装，然后拉到乡镇上的棉花厂去卖，由国家统一收购。
那时候卖棉花的人特别多，父母往往都是起五更去，比我们上早学还早，一般是跟乡亲们结板而去，互相照应。饿了就吃自带的干粮。到了之后，还要排队等候，非常麻烦。经过一阵的嚷嚷――辩论棉花的好和坏，争执棉花的干和湿，讨论棉花的衣分，压级压价，基本上都是人家说了算，不管咋说，车上一般都空空了，到了深更半夜才能到家。
到快过年时，花厂的棉籽油就可以去领了，过年吃油不缺了。棉籽油是很好的食用油，香味浓，上色好，那时候是我们常吃的油。
卖棉得到微薄的收入，我们才能交学费，才能买化肥、农药，才能打发人情世故。
五
随着改革开放的不断深入，挣钱的方式更多了，农民有很多选择的余地，可以外出打工、经商等。种棉花工序繁多，费工、费时，棉花是大水、大肥植物，能吃能喝。那时候天旱时浇水困难，结果期若雨水多，棉桃、棉花易发霉，虫害难以控制，打农药风险较高，收入总体并不多，且不稳定，特殊年份，甚至赔钱，所以农民渐渐就不愿种了。就改为种植粮食作物和油料作物为主，由花生等彻底替代了棉花。
到了本世纪初，家乡的棉花就越来越少了，十年前就基本绝迹了。从此家乡种了几百年的棉花就消失了，它的使命已经完成。传统的中国棉花产区，也都基本消失了。
家乡虽然不种棉花的了，但纺织业还在继续蓬勃发展，规模巨大，新野县是中国的纺织名城。目前一个小小的中原县城，就有纺织企业几十家，这在内地县城是不多见的。
其中河南新野纺织股份有限公司，是国家大型纺织骨干企业，全国520家和河南省50家重点支持企业之一。公司共有4个生产分厂，1个新疆原料供应基地，每年从新疆购不低于十万吨。拥有各种进口设备，产品远销省内外和国外很多国家和地区。公司主要经济技术指标领先全国同行业先进水平，综合实力居全国同行业前列。去年10月，由中国棉纺织行业协会主办的“2019年全国棉纺织行业竞争力排名”百强企业和优良发展型企业排名结果发布，新纺公司位列第七位！先后荣获“全国纺织工业先进集体”、“全国棉纺织行业竞争力前二十强企业”、“全国纺织和谐企业”等荣誉称号并被评定为“全国农业产业化龙头企业”。
还有很多大型织布厂，制衣厂等配套企业，有完整的产业链，解决了几万人的就业，是新野的支柱产业和重点发展的产业。
一个大规模的新兴棉花产区——新疆，扛起了大旗，撑起了全国棉花生产的重任。新疆位置独特，气温合适，人少地多，且连片，适合大规模种植，便于机械化操作，新疆棉花跟传统产区不同，又有建设兵团加持，实力雄厚，再加上政府的扶持补贴等，目前是成为我国最重要的棉花产区，也是我国惟一的长绒棉产区。
新疆的棉花跟中国传统产区种植的棉花不同，一般属于海岛棉，品种比较矮、密、早。种植方法也大不同，新疆现在大部分都是机械化耕种、收获，无人机打药等，根本不存在像某些人所说的“强迫性”和、“再教育”，都是心甘情愿的，种棉收入又高，农民喜欢种植，安居乐业。洁白的新疆棉花，不容任何人抹黑！
棉花全身都是宝，衣食住行离不了。用途非常广泛，还是国家重要的战略资源。就连剩下的棉花杆子以及棉桃壳子，也是很好的硬柴，且方便添入，是家乡人民蒸馍做饭等上好的柴火。而且现在可以盆栽棉花，棉桃其实挺好看的，可以制作插花装饰，很有特色。
我现在虽躺在深圳的土地上，却盖着家乡产的棉花被。结婚时的八床棉被，都是自家棉花做的，柔软舒适，自然朴实，始终倍加珍惜，不离不弃！其他亲朋好友也都喜欢家乡的棉花被，前几年给他们做了棉被，快递到亲戚那里，得到了热烈称赞。
棉花虽然远离我的生活十多年了，但棉花的往事那么深刻、清晰，它曾经是我青少年时代和父母及祖祖辈辈人生活中重要的一部分，关于棉花的事情有太多值得说的故事。这篇家乡的棉花，献给我熟悉、深爱的家乡，和生活在这片热土上的乡亲们，愿棉花能给大家带来一些温暖和舒适。
【注：图片源于网络】
作者简介：林海，河南古城新野人，寓意民族之林，海纳百川。工作在深圳，吾笔写吾心。心存美和爱，快乐每一人。结识善缘，坦承相见。爱好广泛，随遇而安。情义无限，纯真自然。勇往直前，快乐永远。文章大多都是写给自己看的，偶有拙作散见于各媒体平台，当然，如也能在茶余饭后得到大家些许青睐，便感欣慰。秉持：一起来分享，共同去成长，传播正能量，人生有希望。
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