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苏东坡认为楷书是行书和草书的基础，写不好楷书就一定写不好行书。他说：“书法备于正书，溢而为行草。未能正书，而能行草，犹未尝庄语，而辄放言，无是道也。”
流风所及，很多人都认为楷书是行书及草书的基础，只有写好了楷书才能写行书及草书，正如不会走就别想去跑一样。生活中如果“楷书没写好，直接奔行草；还敢裱了送人”，会被人批评为“玩过了，飘飘然了”。那么，情况真的是这样的吗？
从书法史的角度而言，书法发展的大致脉络如下。
第一，汉代流行隶书。
隶书由篆书发展而来，字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头雁尾”、“一波三磔”。隶书有秦隶、汉隶、八分、草隶等多种形式。根据出土简牍，隶书始创于秦朝，传说程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰，上承篆书传统，下开魏晋、南北朝，对后世书法有不可小觑的影响，书法界有“汉隶唐楷”之称。
西晋卫恒在《四体书势》中说：“隶书者，篆之捷也。”相传为秦代程邈在狱中将篆书去繁就简，笔画改曲为直，“连笔”改为“断笔”，字形变圆为方，更便于书写，形成隶书。（唐代张怀瓘《书断》："传邈善大篆，初为县之狱吏，得罪始皇，系云阳狱中，覃思十年，损益大小篆方圆笔法，成隶书三千字，始皇称善。“）“隶人”不是囚犯，而指“胥吏”,即掌管文书的小官吏，所以在古代隶书被叫做“佐书”。书体同时派生出草书、楷书、行书各书体，为艺术奠定基础。
第二，魏晋流行行书。
行书是介于楷书、草书之间的一种字体。“行”是“行走”的意思，它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。可以视作楷书的草化或草书的楷化。楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”。相比较而言，楷书是文字符号，实用性高且见功夫，但书写速度太慢；草书艺术性高，但是实用性显得相对不足，难于辨认而产生的。行书实用性和艺术性皆高，于是在手写体中用得非常广泛。
行书被认为是“八分楷法”的别支，把八分书写得同其他书法流走一些而去其隶体波势，就变成行书了，在汉末一般出土的简书中是可以随处看到的。在汉末，行书没有普遍地应用。直至晋朝王羲之的出现，才使之盛行起来。行书到王羲之手中，将它的实用性和艺术性最完美地结合起来，光照千古。漫长的书史中，行书长盛不衰，始终是书法领域的显学。
第三，唐代流行楷书。
楷书，也叫正楷、真书、正书，由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”，故以后得名楷书。唐代是楷书发展的黄金期，我们常说的楷书四大家“颜柳欧赵”，前三个就在唐朝。初唐的欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷，中唐的颜真卿，晚唐的柳公权等人都是楷书大家。
因为楷书是书法史上最后成熟的书体，很多人认为楷书诞生在行书后。其实，就书体而言，行书是书体中最后形成的，唐人张怀瓘《书断》中说：“行书即正书之小伪，务从简易，相间流行，故谓之行书。”这就是说，行书是从楷书转变而成的字体。所以，从这个意义上说苏东坡说书法备于正书，溢而为行草”也有一定道理。
但是，这种说法也是有一定局限性的。
第一，草书源于隶书而非楷书。
草书是由隶书演变过来的，书法家高二适说：“草生于隶（草为章草），正生于草，亦生于隶。此为书法上相传授之一准则。”所以，非要说楷书（正书）是草书的基础，这个说法不合乎历史实际。
第二，行书的成熟更多得益于隶书而非楷书。
据考古资料显示，魏晋之际楷书已经诞生。但是，楷书的成熟要到唐代，故狭义的楷书就指“唐楷”。而行书在魏晋已经发展成熟，王羲之已经写出了被誉为“天下第一行书”的《兰亭集序》。所以，非要说练好楷书才能写好行书，那置王羲之等魏晋时期的行书大家于何地？他们的行书名作是如何写出来的？
所以，对书法的理解不应过于机械。如宋代书法家黄庭坚说“楷法生于兰亭”，照他的说法楷书反而是得益于行书呢。“儿大不由爷”，虽然说草书源于隶书，楷书源于草书及隶书，行书源于楷书及隶书，但是它们之间毕竟又是有着一定独立性的。书体之间，行书最后诞生，但楷书最后成熟。虽说楷书对行书的发展不无裨益，但非要说练不好楷书就无法写好行书及楷书了，这种说法显然过于机械了。
书圣王羲之教儿子王献之学习书法时说“穷研篆籀，功省而易成；纂集专精，形彰而势显”，傅山说：“楷书不知篆隶之变，任写到妙境，终是俗格。”黄山谷、姜白石、王澍均认为，学书，必穷究篆隶，否则不知用笔之方。书法练习从篆隶起步，更容易练好笔法，格调高古，提高线质，推陈出新，为楷书、行书、草书打下坚实的基础。
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