近代的中国面临着前所未有的变故。这一系列的变故，导致了近代的学者、精英们，提出了各式各样的方案和主张，以求能够达到救国的目的。这些方案中，很多内容用当代的视角来看，无疑是谬误的，但是，结合当时的社会客观环境来看，这也是在所难免的事情：毕竟，时代的局限性导致了这一切。
在近代的知识分子所主张的理论中，其中有这样一项主张：既废除汉字，改用拉丁字母来书写汉语。并且这项主张在当时，得到了不少知识分子的支持。
不太平的近代知识界
五千年来，华夏民族虽然有过几次遭遇蛮族入侵的情况，但是这些入侵到最后，都是以这样的结局收场：蛮族或许在武力上战胜了中原王朝，但是在华夏文化的影响下，蛮族往往被华夏文化征服。因此，中国人对其文化具备着强烈的自信。这种自信，一直延续到甲午战争期间：虽然两次鸦片战争以后，清朝意识到了洋人的厉害，但是清朝始终认为洋人不过是科技和武器厉害而已，因此中国人的文化自信并没有因为鸦片战争的失败而动摇。甲午战争以后，清政府才意识到，中国的政治和文化，也需要经过一番改良了。
只是，如何改良？近代的中国人陷入了迷茫：有的主张复古改革，认为社会倒退到尧舜之世的状态就可以；有的主张君主立宪，还有的认为建立共和国体，才是解决一切问题的良药。
中华民国建立以后，中国的社会并没有本质上的变化：民国和清朝的区别，只不过是皇帝变成了大总统而已。因此知识界开始反思问题出现在了哪里？于是，很多知识分子认为，是中国的文化出现了问题，于是产生了主张针对文化革新的主张，而汉字，也成为了部分学者主张革新的对象之一。
汉字的尴尬
其实不论是在当代的世界，还是在中华民族内部，汉字都是一种比较特殊的存在。因为在当代的世界，大多数文字都属于拼音文字（字母文字），而在国内，很多兄弟民族的文字：比如蒙古文、藏文、哈萨克文等等，也都是拼音文字。因此，汉字不论是在国内还是在世界，其实都属于一种特殊的存在。
其实早在清末，清政府就建设了很多的新式学堂，并且在20世纪初，清政府还宣布废除了科举制度。这些其实都说明了一个问题：那就是清政府本身也意识到了中国的教育需要改革：毕竟，教育落后的国家，是没有任何前途可言的。
旧中国的文盲比例很高，因此，旧中国的很多知识分子认为：汉字的复杂，导致了文盲人数偏高，因此，想要实现教育改革，首先就要废除汉字。
事实上，当代的我们使用简体汉字，尚且需要在小学六年级左右（即：至少通过六年义务教育的时间）掌握日常生活中所需要的汉字，。但如果是繁体汉字的话，认字的时间成本会平白无故比简体汉字多很多。因此学者认为，将汉字废除，改用拉丁字母来代替汉字，是最为简单的办法：并且，只要这个方案可以得到推行的话，那么，中国人只要一个月甚至一星期的时间里，就可以掌握写字的技能：当然客观来说，民国时代的专家这样认为倒也有一定的道理。所谓的汉字拉丁化，其实就是将汉字拼音化。这的确可以解决认字的时间成本问题。举个例子说：当代的一个学前班的小孩，虽然很多字写不出来，但可以用拼音来表达自己想写的内容。
96字同音奇文
但是，中国作为一个有着数千年高度繁荣文明史的国家，汉字早就已经成为中华文化中不可割裂、不可舍弃的一个组成部分。如果汉字改成拼音的话，则意味着中国的文化会出现格式化：因为这样做的后果，已经不仅仅可以用断层来形容了。
举个最简单的例子：越南自古以来是使用中文作为书写文字的。越南的诗歌、小说、史书，都是使用中文进行书写和表达。而越南在近代，选择了放弃汉字书写，改用拉丁字母书写越南语，结果导致了越南人本身读不懂越南古代的诗歌和史料，越南人看越南古人留下来的书籍，如同看外文一样。其实，越南用亲身经历向中国人民说明了割裂汉字传承使用拉丁字母拼写越南语的后果。
不过，中国之所以没有走上越南的这个道路，原因在于，中国的知识分子里面，还存在着反对汉字拉丁化的群体，他们有的人具备很强的前瞻性，他们的高瞻远瞩，意识到了汉字拉丁化的严重后果。比如，近代著名的语言学家赵元任就是典型的例子。
赵元任反对将汉字进行拉丁化，但是他也知道，光靠空洞的反对无济于事，需要拿出有效的证据，来佐证自己的论点。于是，赵元任写出了千古奇文：《施氏食狮史》。
这篇短文全文只有96个字，不过，之所以被叫做千古奇文，是因为这篇文章，全文其实只有一个读音，如果用拼音来书写的话，指望“回译”，那可是往往不能。因此，在这篇文章的影响下，主张汉字拉丁化的论调，遭到了遏制，中华文化的根也得以保住。
该文全文如下：石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
拼音化的补救与隐患
虽然客观来说，用拼音来表述白话文，其影响并不大。但是，拼音化汉字必然会导致后世无法读懂文言文，因此这个隐患是必须正视的。此外，汉字的存在，保证了中国文化上的统一，而中国多种方言并存的局面，也意味着，如果使用拼音文字的话，中国的文字也会出现分裂：宁波人会用拼音表述宁波话，温州人会用拼音表述温州话，这样，统一的中文将不复存在。
不过，汉字的笔画复杂、学习的时间成本太高也是个不争的事实。因为，新中国成立后，人民政府推行了简化汉字，降低了学习汉字的时间成本，并且，汉语拼音的存在，在事实上，也为文化偏低的人，起到了补救作用：毕竟，不会写，可以用拼音代替。
