自1997年冯小刚的电影《甲方乙方》堆起了票房的“金山”之后，每年他的贺岁片问世都是电影界的一件大事，那些年的冯小刚在电影节已经是举足轻重的人物，当他的名字出现在一部作品的主创名单当中，那便是票房最大的保证。
曾几何时，冯小刚通过王朔的人脉进入到所谓的“京圈”当中，除了凭借自己那三寸不烂之舌摆平一些投资人之外，冯小刚也没少跟在王朔后面“偷师学艺”。至今小刚导演都承认，王朔对他电影中语言风格的建立起到了极大的影响。
那些年王朔与冯小刚在影坛创造过辉煌，却也曾陷入过低谷，从创作理念上来讲，王朔一直以来比较热衷于那些批判性的电影作品，这在当时来说并不受主流文化所待见，他们更需要一些积极正面的题材。商品经济下的中国电影模式也不允许王朔创作太多带有个人色彩的探索性作品。简单说，观众们需要娱乐，创作者们需要赚钱，而王朔却需要精神食粮。
而在90年代前期，受王朔影响很大的冯小刚自然也对商业题材的电影嗤之以鼻，但接二连三的失败深深打击了他们对于“反主流”类型电影的坚持。心灰意冷的王朔因此远走美国，淡出了影视圈，只留下一个手足无措的冯小刚。
当王朔离开以后，冯小刚所有的坚持便不再有任何价值，于是，他将之前已经被王朔冷落的剧本又拾了起来，改编成了后来的《甲方乙方》。
随着《甲方乙方》的一炮而红，冯小刚成为了观众们最喜爱的导演之一，此时的冯导羽翼丰满，身边已有刘震云、王刚等金牌写手来辅佐自己，王朔似乎早已变得可有可无。自王朔从美国回来之后，他与影视圈渐行渐远，而冯小刚却早已功成名就，两人之间的关系便不再像以前那样亲密。
在2004年，冯小刚是已经创作了《甲方乙方》、《不见不散》、《没完没了》等诸多作品的大导演，他被各大高校请去做演讲。在北广剧评工作室的发起下，冯小刚参加了题为《冯小刚贺岁片的回顾与展望》的大会，现场400人会议厅座无虚席，甚至连走廊和门外的台阶上都挤满了人。
所有人其实都在等待一个讯息，那就是今年年底的贺岁档，冯小刚拍什么。
现场的冯小刚胸有成竹，除了自己御用的演员葛优之外，冯小刚还请到了李冰冰、刘德华和刘若英，在自己筹划的《天下无贼》当中，他将来自两岸三地的三位顶级明星汇聚在一起。一切仿佛都准备就绪，只等冯小刚一声令下，整个《天下无贼》的剧组就可以投入到拍摄当中。
在现场采访的环节中，冯小刚显得游刃有余，面对记者的“长枪短炮”，他表现出了一贯的态度：“南方观众不买账？我不能让所有人都满意，我还是先把北方观众服务好了再去照顾南方观众吧，看得懂就看，看不懂就算”。
面对是否怕和周星驰的《功夫》狭路相逢之时，冯小刚也显得信心十足：“我对这部片子是有足够信心的，《功夫》也好，其他什么也好，谁打擂台我也不怕！”。
然而，就在冯小刚自认为万无一失的时候，王刚的剧本却掉了链子。本来王刚编写的《天下无贼》这个故事深得冯小刚喜爱，这个剧本讲述的是一对“雌雄大盗”为了守护一个民工，从而不让另外一伙贼偷走他血汗钱的故事。
男贼王薄和女贼王丽这对恋人以扒窃为生，在火车上寻找目标的时候他们二人遇到了一个名叫“傻根”的民工，他带着自己打工挣下的钱打算回家乡盖房娶媳妇。王丽与“傻根”相遇之后，傻根的善良，天真，单纯，都给她留下了深刻的印象，在傻根儿的眼中，所有的人都是好人，他不认为这世界上那些道貌岸然，一脸正气的人内心当中会盘算着如何将别人兜里的钱占为己有。
此时的王丽被“傻根”的纯朴所打动，她决定保护傻根和他包里的钱，圆他一个“天下无贼”的梦。而车上另一伙扒窃团伙却盯上了傻根儿，很快他变成了这伙盗贼的目标。于是，王薄、王丽二人在傻根完全不知情的情况下为了保护他的钱财与这个扒手团伙展开了一场较量。
最终，男贼王薄在火车到站之前将扒手团伙已经得手的钱财劫走，并退还给了它的主人傻根，而自己却在和团伙头目的搏斗中失去了生命。
尽管冯小刚对这个故事非常满意，然而在剧本送审的时候却在广电部门的审核当中碰了钉子。在审核人员看来，首先，《天下无贼》让两个贼作为片中的主角，这不符合电影的创作规律，以前中国内地还从未有过一男一女两个盗贼作为主人公的电影出现。其次，两个劣迹斑斑的盗贼突然良心发现，不但不偷傻根，反而为了守护傻根的钱财而把命都搭进去，实在有些牵强，男贼的行为转换缺乏合理的契机，仅仅因为觉得傻根这个民工太“傻”就做出这么大牺牲，实在没有说服力。
于是冯小刚让王刚重新修改剧本，但无论如何，关于盗贼当上主角还良心发现的这个硬伤始终无法解决，因为在两人看来，此片的精神所在就在于一伙善良盗贼为救农民工和另一伙盗贼搏杀的情节，如果大刀阔斧的进行修改，通过审核也不是不可能实现，但关键在于影片会因此而失去了它的精神内核，如果让影片保持它的核心价值观，在故事不失原味的基础上让它过审，这就难住了编剧王刚。
在此前，王刚曾帮助冯小刚修改过《甲方乙方》和《月亮背面》的剧本，说起来也算是经验丰富了，但这次他始终无法解决这个棘手的难题，在尝试修改了几稿无果之后，王刚便束手无策。
于是冯小刚只能找到大作家刘震云想办法，作为冯小刚的御用编剧，刘震云曾在《一地鸡毛》和《手机》的剧本方面大显身手。而当《天下无贼》的剧本送到刘震云手里的时候，这位被王朔称为唯一能在文坛给自己制造威胁的对手却也无可奈何，他的几个改动始终都无法打动审核人员。
此时，拍摄时间一推再推，很多人认为冯小刚甚至只能重新立项，这部作品很可能不会和观众们见面了，在之后的一个礼拜当中，冯小刚着实了颓了那么一阵子，终日在家喝着闷酒，直到有一日，有人找到冯小刚，对他说：“实在不行可以去找找王朔，作为影视界的金牌编剧，他的能耐你是最清楚的，并且作为多年的老朋友，这个忙他一定会帮”。
于是，一筹莫展的冯小刚只能把希望寄托于之前已经疏于联系的老朋友，当冯小刚一个电话打过去，常常深居简出的王朔却第一时间接起了电话，两人有一搭没一搭的互相寒暄着，说话的语气明显都感觉生疏了很多，从前总喜欢开玩笑的两人变得拘谨起来，彼此之间互相保持着客气。
见面之后，王朔话不多，冯小刚表明了来意之后，把剧本递给他。王朔拿起剧本翻了翻，随之就扔在了桌子上：“这个好办，让女贼怀孕，然后进庙里烧香拜佛”。
聪明的冯小刚听完这句话之后，瞬间如醍醐灌顶一般。人心是复杂的，没有人天生脑门上就写个“坏”字，而坏人也有对人性美好一面的向往，这一对儿盗贼自己这辈子已经无法挽回，但还是希望下一代不要重蹈覆辙，做个好人。
审核人员对冯小刚提出的疑问，变成了男贼对女贼的发问以及两人意见的冲突所在，当刘德华饰演的男贼王薄对着刘若英饰演的女贼大喊：“我们凭什么不能偷他？我们又凭什么保护他？就因为他单纯？就因为他傻？作为一个人，你不让他知道生活的真相，那就是欺骗，什么是大恶？欺骗就是大恶！你别忘了，你是贼，你做一万件好事也是贼，这辈子你都翻不了案了，下辈子也别想”。
女贼王丽从包里把银行卡拿出来扔到了男贼王薄的脸上：“都给你，咱们两清了”，说罢，她转身离去。
王薄一把抓住王丽：“你告诉我，你为什么要这么做！你的理由是什么？”。
而女贼回答：“因为我怀了你的孩子，我要给我们的孩子积点德！我们是贼，这已经是无法挽回的事实，也没法去改变，但我们的孩子不能再当贼！”。
两段话把审核人员的疑虑全部消解，再次送审，负责审核的人员一看，通了，这回算真通了。不仅有浪子回头金不换的正面宣教意义，还让这对扒手良心发现的动机有了说服力，并且连宗教情怀都参杂进去了，一下整体的格调就被拔高了。
编剧王刚自叹不如，当场发出感慨：“这丫老辣，你不服不行！”
通过一部《天下无贼》这对昔日的老朋友又重新“热乎”了起来，并在之后的《非诚勿扰2》与《私人订制》当中再次展开合作，王朔亲自操刀担任了这两部电影的编剧创作，而冯小刚也因此明白，王朔还是那个王朔，终归自己还是离不开这位亦师亦友的好兄弟。
