当今世界数千种语言，以汉语的使用人数最多。而在这些语言中，凡有文字的都采用以字母为基础的拼音文字。在历史上的汉文化圈中，朝鲜弃用汉字，日本和韩国加以改良去汉字化，只保留了少量汉字。越南曾使用汉字长达两千多年，也在1945年放弃了汉字。汉字是目前世界上唯一没有拼音化的文字，但也曾遭遇“拼音化”运动的冲击，其“表意”的本质曾一度被认为是国家落后的根源。
自鸦片战争以来，人们饱受战争的摧残，列强的凌辱，在一次次惨痛的失败中，人们意识到国家已经到了生死存亡之际。于是树立起“科学”、“民主”的两面大旗来维新，来变革。其中反响最为强烈之一的表现就是“文言一致”运动。受教育救国思想影响，学者们认为只有提高国民教育，提高民族的文化水平，才能加速强国之路。
而汉字由于书写繁琐，学习缓慢艰难，在贫穷落后的当时，学习成本太高，从而导致国民大部分都是文盲，更不可能阅读报纸、参与到思想变革中来，民众就表现得麻木愚昧，缺乏凝聚力。因此关于文字使用的改革成为当务之急，而这也就引出了“白话文”运动和“国语”运动，二者目的相辅相成，“白话文运动”在进一步推广普及白话文的同时，还为文字拼音化打下了基础，目的是实行汉字真正的文言一致。
可惜，汉字的拼音化非一朝一夕就能完成的，牵一发则动全身。改革之路任重道远，于是到新中国成立都没有一个合理的方案出台。倒是白话文的推广成功了，汉语有了基本的语法规则和逻辑。
倡导这场大规模运动的知识分子固然有其合理性，为了富国、强国，但过于急切的做法颇有武断之疑，且把“贫穷羸弱”的根源直指文字，不仅有失偏颇还夸大了拼音文字的优越性。其实，从汉字的发展历史和趋势来看，在五四时期被贬得一无是处的汉字的意化，不仅不是汉字的劣根性，相反正是汉字的优越性所在。
从清末维新派的汉语注音方案到后来的新名词引进，欧化语法文体，在历经数百年的文字变革之风里，其实最大的起因是中西方的“语言接触”。在明清两代，就有许多外来传教士来华传播宗教文化。他们一方面向中国介绍西方科技，一方面努力学习中国文字以便更好地进行交流。然而汉字的学习难度远超他们想象。
于是就有人想到用罗马字母来注音，这便是后来汉字用字母注音的想法的缘由。而传教士大量翻译的《圣经》也由罗马拼音撰写而成，在传播过程中影响极大，老百姓不仅读懂了《圣经》，许多原本目不识丁的人也将罗马字用于日常生活。这种现象有力地推动了普通老百姓去发动文字改革运动。
由此形成了比较中西方的语言优劣的一种风气，正是在这种比较高低来评判优劣的思潮运动中，人们产生了对汉字猛烈的批评和否定。甚至还喊出了“汉字不灭，中国必亡”的口号，比如鲁迅在《病中答救亡情报访员》中说到，“因为汉字的艰深，使全中国大多数的人民，永远和前进的文化隔离，中国的人民，绝不会聪明起来，理解自身所遭受的压榨，理解整个民族的危急。”
由此可见，关于汉字问题在当时的知识分子中已经达成共识。不过他们却没有提到汉语，汉字能拼音化，但是连体同生的汉语，也就是口语表达，如果不能与之一并废除，那再根本上也解决不了问题。
未来汉字还有拼音化的可能吗？笔者认为，汉字上承中国千年文化，在使用习惯、表情达意上已经形成了固有的习惯，拥有不可替代的意义。汉字注重“意”而轻“形”，单字意蕴深厚，词与词之间以不同的方式叠加就会产生不同的理解。
汉字现在还比较胜任记录汉语的工作，但也不能断定汉语永远无法实现拼音化，也不动断言一定能拼音化。这一切都取决于社会发展以及对文字的需求。当然在有需求时还要考虑到文字研究成果。所以从长远来看，目前汉语还将继续沿用，为社会交际和发展起到积极作用。
