刘邦登基时，本准备定都洛阳，后在刘敬和张良的劝说下，决定定都咸阳，并于汉六年，将咸阳更名为长安，安排萧何牵头，着手营建长安宫阙。经过三年多的时间，到汉八年（前199），萧何大功告成，便向刘邦报告，请刘邦亲往视察。
刘邦到达长安，一看那宫殿，高大壮丽，最大的一座名为未央宫，更是富丽堂皇，奢华宏伟，周围足有二三十里，与早前修建的长乐宫，构成了规模宏大的建筑群。刘邦看到如此豪华的宫殿，不但没有喜笑颜开，反而当场对萧何大骂道：“秦亡以来，战争连年，老百姓处于水深火热之中，苦不堪言，目前天下未定，怎么能修建这么奢华的宫殿呢？！”
萧何不慌不忙地回答说：“正因为天下未定，所以更要壮大宫室。天子以四海为家，倘若不把宫室建得壮丽一些，怎么树立起天子威严呢？何况后世子孙，仍要改造，反而多费功夫，不如一劳永逸。”刘邦听后，转怒为喜。
那么，刘邦看了自己将来要享用的宫殿如此壮丽，为何还会对着功臣萧何发怒呢？难道他真是省民力、节开支？其实，这里边是蕴含着玄机的。
明朝人张燧在《千百年眼》一书“萧何建未央宫的深意”条中说说：“高帝之都关中，意犹豫未决，嫌残破故也。”张燧认为，当时刘邦不打算定都关中而想定都洛阳，真正的原因并非因为部下那些文臣武将都是山东人，居于关中会人心不稳，而是咸阳被项羽一把大火烧成灰烬之后，嫌其残破。
那么，既然当时不想定都关中是因为嫌咸阳残存，那么萧何宫殿修得如此奢华，为什么又会当面勃然大怒呢？这就要从人的心理层面去分析了。
一般人在面对到情理上过不去的事情时，都常以谦让和推辞作些遮掩，何况刘邦这堂堂一国之君？秦朝因为营建阿房宫而得罪天下，最后导致了灭亡，项羽火烧阿房宫，也可以看作是老百姓对这座豪华宫殿痛恨的一种发泄。如今战争稍停，就花费大量民脂民膏人力物力去修豪华宫殿，朝中会怎么看？坊间会怎么说？百姓会怎么评？所以，才有当时对萧何的怒骂。
再从另一方面说，如果刘邦真的反对过度奢华的话，萧何营建宫殿数年，他不会叮嘱或提醒一二？如此浩大的工程，萧何不可能连个设想都不向他汇报。因此，君臣二人的一唱一和，不过是演给臣僚和百姓看的一出双簧罢了。
这也正如宋太祖赵匡胤，他在那些部下将黄袍披到他身上拥立他为皇帝时，也是在生气和发怒中反复推辞，最后不还是在拉拉扯扯中半推半就地穿上了黄袍，当上了皇帝？而一时的推辞，不过是做做样子，希望对可以预见的舆论适当缓冲——毕竟曾经推辞过吗。
