对于民众的思想控制，古代统治者想出了很多种方法。秦朝的时候“焚书坑儒”，把“有害”的书籍毁掉。后世则神话君主帝王，说帝王是上天安排的。到了明清则发展为“文字狱”了。总的来说，古代控制民众思想，“愚民”政策就是最佳选择，以上“焚书坑儒”和神话帝王以及明清的“文字狱”都属于“愚民”的措施。
而明清的文字狱，不仅是要把真相掩盖；更是成为迫害有良知文人的运动。明清的文字狱，阻碍了社会发展，禁锢了人们的思想，可以说没有什么好处。
如果说有一些文字狱确实是因为当事人写了不该写的东西，受到统治者迫害，还不算冤枉。那么有一些就完全是冤枉的了。比如写了“清风不识字，何事乱翻书”的清代翰林官徐骏，就很冤枉，因为这句诗被认为讽刺诽谤清朝，结果被杀。
清朝乾隆年间的王锡侯可能是最冤的了。因为编写了一本字典，而且是为了告诉人们不要犯清朝帝王名讳，这其实是替清朝说话教导臣民恭顺有礼的。王锡侯的字典里是这么提的 ：“玄、烨、胤、禛、弘、历六字是皇上名讳，不可使用”。就是这样因为没有避讳、对皇上不敬，于是王锡侯全家男丁被杀，女性发配边疆。或许，要对敏感词采取和谐手段用“***”表示，比较安全吧。
王锡侯冤枉。还有一些人只是抄写、引用诗文都惹上无妄之灾。71岁的蔡显因为喜欢《咏紫牡丹》诗句，就抄录了这样的两句诗“夺朱非正色，异种尽称王”，被认为讽刺清朝不是“正种”伤了清朝自尊，结果被杀。连带着其他抄写过这首诗的文人也都被杀害，此诗总共牵连了24人！因为清朝的查禁，这首诗连作者也不知道是谁，也只留传下这两句了。
金庸先生祖上举报的“明史案”，其实也是很冤枉无辜的。这个金庸先生祖上的黑历史，因为金庸先生最近的去世，被大家曝了出来。清朝建立后，编纂《明史》，大肆歪曲历史真相，以表明自己取代明朝的合法性。有一些正直的文人庄廷珑就私下编纂明史，想说出历史真相。后来被告发，这自然引起清朝的强烈“关注”。后来，涉及到此事的有72人被处死，数百人被充军。而此事的告密者就是金庸的祖上查继佐。
还有一些文字狱是因为当事人写字不认真了，可以说也很冤枉。比如明朝朱元璋时期，中书詹希原给太学写匾额，“门”字少最后一勾，被视为阻碍纳贤，斩了。州知府卢熊把“兖”错写成“衮”，被朱元璋视为不敬，斩。这两个人可以说是太悲催了，就因为写错了字送了命。这也告诫我们，字一定要写正确写好啊！
当然了，以上举例都是明清的，其实更早在宋朝就有“乌台诗案”。各朝各代都大兴文字狱，其实无非就是因为统治者内心不自信、自卑导致的。尤其是明朝的朱元璋，因为是屌丝逆袭的超级凤凰男，所以尤其敏感多疑，对文字极端挑剔，总觉得别人隐射他讽刺他骂他，所以特别残暴。
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