古时候的女子讲究的是三从四德，在家从父出嫁从夫，顺从就是一个女人最好的品德。古代女人跟男人的地位不平等，甚至没有上学读书的机会。因此有了流传甚广的老话美叫做“女子无才便是德”。但事实上，这句话并没有任何贬低女性，不让女性接触知识的意思，而只是被后人给曲解了。
“女子无才便是德”这句最早出自清朝一个名为张岱的文人之手。他在自己的《公祭祁夫人文》中写道：眉公曰：丈夫有德便是才，女子无才便是德。从张岱的文章中可以看出，这句话还不是他原创的，而是一个叫做眉公的人说的，那么这个眉公是何许人也呢？眉公就是陈继儒，他是明朝很有名望的一位文学家，眉公是他的号。
他不仅文采斐然，画技也很高超，是一个书画双绝的大才子。陈继儒是一个不贪慕名利的人，因为文采风流数次被朝廷征召入仕。但他寄情于山水、字画，不愿意落入俗套为功名利禄奔波，因此都被陈继儒以生有顽疾给谢绝了。陈继儒一生闲云野鹤，绝大多数时间都在隐居状态。
有古文专家提出，陈继儒的“丈夫有德便是才，女子无才便是德”这句话，其实应该换一个角度解读。这句话里的“便”字通“辨”字，应该换成“辨”字来解读。这样看的话，这句话的意思就天差地别了。“丈夫有德便是才”，有人认为这句话的意思是一个男人只要品德高尚，有没有才华都无所谓。
但事实上陈继儒的原意应当是：对于一个男人来说，德行远比才华更为重要。只是突出德行的重要性，而不是让男人们不求学。而下半句“女子无才便是德”也不是让女人不求学，他的原意是：对于女人来说，就算是没有才华，只要德行出众也可以。
古人是非常注重一个人的德行的，德行远远胜于才干，这一点也是公认的。若是这样理解陈继儒的意思，那这句话就很能说得通了。古代女人地位虽然低下，但才女也是备受世人认可和推崇的。封建社会也不会因为一个女人才华出众而鄙视她、欺辱她。中国古代的著名才女譬如谢道韫、李清照等，没有人因为她们是女子而小看过她们。
而现代人所理解的“女子无才便是德”，则是被一些腐朽思想的人给曲解了，故意用这句话来束缚女性的自由。在现代社会男女平等，每个人都有同样接受教育的机会，这句“女子无才便是德”也只是出现在一些电影、电视剧中了。只不过在电影电视剧中，这句话仍然被曲解为“身为女子不能有学识”，误解了不少观众。而相比下半句来说，上半句“男子有德便是才”的知名度就低得多了，但事实上这个上半句远比下半句要精辟的多。
