在古代封建王朝，总是起于治而亡于乱，似乎是恒定不变的规律。在元朝末期，天下动乱纷纷，任何人都摆脱不掉时代背景下的悲惨命运，只是或多或少而已。
当时有一个年仅八岁的孩子，他是战争的受害者，他的家被兵荒马乱的时代所摧毁，他唯一能够依靠的母亲也在逃难过程中因病去世，他成为了一个流浪儿。和众多孤儿一样，他无家可归，没有亲人仰仗，只能蓬头垢面地沿路乞讨。
一天，瘦弱的男孩见到他的救星—朱元璋。当时的朱元璋也仅仅只有25岁，他参加到了郭子兴的红巾军中，并且幸运地成为了郭家的女婿。
此时的朱元璋还没有孩子，他深知战争和饥荒会夺走这些无依无靠孩子的性命，因为他见过太多太多的尸体，因此，朱元璋决定将这个可怜的孩子收养在自己身边，作为自己的养子。
朱元璋也是一个穷人家的孩子，看到这些流浪儿很容易唤起朱元璋的共鸣感。朱元璋当年曾经在淮西附近流浪乞讨，忍过的饥饿、受到的白眼、挨过的棍棒都让他记忆犹新。
朱元璋曾经有一个小名，叫朱重八，但是这个可怜的孩子连个名字都没有，朱元璋就给他起了一个名字，叫朱文英。
朱元璋对待这个养子非常好，可以说是当作自己的亲生儿子来养的。在朱元璋晚年的时候，他曾经回忆起朱文英，朱元璋这样说"朕怜其孤且幼，特抚育如儿，夜卧，数番鼾睡于朕怀。"
由此可见朱元璋是把朱文英当作自己的亲生儿子来养育的，感情投入非常深。
朱文英在朱元璋的养育下渐渐长大，因为朱元璋一直处于戎马生涯当中，所以朱文英也受到熏陶培养，成为朱元璋帐下一名大将。朱文英在18岁的时候就跟随大军征战，并且在战场上表现英勇，立下很多战功。
时间来到洪武初年，朱文英因表现突出，加上朱元璋对他的感情，因此朱文英被朱元璋委以重任，当时朱文英的职务是大都督府佥事，朱文英在如此年轻的时候就在重要军事部门担任职务，是非常少见的。
朱元璋并不是只有朱文英这一个养子，而是有多个养子，比如说李文忠等人。朱元璋的这些养子在帮助他建立明朝的过程中都立下汗马功劳，养子们深受朱元璋恩泽，在战场上都是勇猛杀敌，可以说是在朱元璋对抗元朝和其他军队的重要帮手。
血缘关系始终是被人更加看重，况且朱元璋成为皇帝之后，将来他的继承人就是明朝的皇帝。
天下大定，朱元璋此时已经有很多的儿子女儿，朱元璋必然是要将皇位传给自己的亲生儿子的，朱元璋对待养子们的态度发生了很大的变化，大有"可共患难，不可共富贵"的态势，其实这也是情理之中，可以理解的事。
公元1368年，朱元璋召见朱文英，在谈话间，朱元璋问朱文英"你到底是谁的儿子？"朱文英一听，立即意识到问题的严重性，他扑通一声跪在朱元璋面前，回答朱元璋说自己早就已经忘记了亲生父母的名字和长相，自己是陛下的孩子，从小沐浴圣恩长大。
朱元璋不停地重复问朱文英，朱文英一边磕头一边重复自己是陛下的孩子。
朱元璋看着不停磕头的朱文英，心中非常感动，毕竟是自己细心照顾的第一个孩子。但是朱元璋认为朱文英始终还是自己的养子，没有血缘关系，一定要给他另外的姓才行。
朱元璋从刚才朱文英说的那句话中，选出来一个"沐"字作为朱文英的姓，从此朱文英就被朱元璋改名为沐英。
"狡兔死走狗烹""卸磨杀驴过河拆桥"这样的事在平定天下建立王朝之后经常见到，这也是走上统治位的皇帝心中忌惮，害怕影响自己的千秋万世大业。明朝开国皇帝朱元璋也是如此。
在王朝建立过程中的能臣名将往往会取得巨大的权力和地位，当然这些也都是他们用自己的血汗拼出来的，按道理来说是应得的报酬，但是在王权面前，没有道理可言，很多的开国功臣都会遭到打压甚至赶尽杀绝。
相对于那些被赶尽杀绝的功臣和那些养子们，沐英的结局算是非常幸运的，因为他能够安全地活着，并且成为了明朝唯一世代镇守边疆的公侯。
从公元1383年开始，沐英家族就成为治理云南的封疆大吏，掌握着云南的军政大权。沐英是幸运的，成为幸存下来的开国功臣，沐英家族对明朝的帮助也是巨大的，几乎是和明朝共存亡。
