王朝云（1062年—1096年），字子霞。浙江钱塘人。宋代大文豪苏东坡的红颜知己和第三任妻子。朝云因家境清寒，自幼沦落在歌舞班中，为西湖名伎。但她天生丽质，聪颖灵慧，能歌善舞，虽混迹烟尘之中，却独具一种清新洁雅的气质。12岁被苏轼收为侍女，18岁被纳为侍妾。生有苏轼第四子，名遁，半岁夭折。后跟尼姑义冲学佛，“亦粗识大意”。
公元1094年，绍圣年间，苏轼遭贬岭南，姬妾遣散，唯朝云执意相随，追随随苏东坡谪居惠州。苏轼抵惠后不久作《朝云诗》予以赞美。此后还作《殢人娇·白发苍颜》、《浣溪沙·轻汗微微》、《三部乐·美人如月》3首词以及《朝云生日致语》一诗。1096年（宋绍圣三年）七月，王朝云染时疫病逝，时年34岁。临去时，诵《六如偈》以绝。八月，葬于惠州西湖栖禅寺东南。苏轼不胜哀伤，亲撰《墓志铭》，赞她“敏而好义，事先生忠敬若一”，并写下《西江月·梅花》、《雨中花慢》和《悼朝云》等诗词，以寄托对朝云的深情和哀思。由于朝云临终前念着佛经《金刚经》的“六如”偈而逝，故朝云下葬后，孤山栖禅寺的寺僧在墓前建“六如亭”作纪念。
王朝云天生丽质，聪颖灵慧，能歌善舞，虽混迹烟尘之中，却独具一种清新洁雅的气质。宋神宗熙宁四年，苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判，一日，他与几位文友同游西湖，宴饮时招来王朝云所在的歌舞班助兴，悠扬的丝竹声中，数名舞女浓妆艳抹，长袖徐舒，轻盈曼舞，而舞在中央的王朝云又以其艳丽的姿色和高超的舞技，特别引人注目。舞罢，众舞女入座侍酒，王朝云恰转到苏东坡身边，这时的王朝云已换了另一种装束：洗净浓妆，黛眉轻扫，朱唇微点，一身素净衣裙，清丽淡雅，楚楚可人，别有一番韵致，仿佛一股空谷幽兰的清新之意，沁入苏东坡因世事变迁而黯淡的心。此时，本是丽阳普照，波光潋滟的西湖，由于天气突变，阴云蔽日，山水迷蒙，成了另一种景色。湖山佳人，相映成趣，苏东坡灵感顿至，挥毫写下了传颂千古的描写西湖佳句：
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
她与苏轼共同生活了二十多年，特别是陪伴苏轼度过了贬谪黄州和贬谪惠州两段艰难岁月，但一直没有苏轼夫人或妻子的名号，只是到了黄州后才由侍女改为侍妾，在人生最后阶段被扶正。
苏东坡似乎与王姓颇为有缘，原配夫人王弗，嫁到苏家时才十六岁，红袖添香，是苏东坡的伴读良友，可惜二十七岁便去世了。化为苏东坡感情极深处的悲思。王弗去世十年后，在密州的一个夜深人静的夜晚，苏东坡为她写下了千古第一悼亡词《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》。
王弗去世三年后，苏东坡续娶了王闰之，是第一任妻子王弗的二堂妹，她性情温顺，对王弗的儿子苏迈视如己出，是一位贤妻良母，也深得苏东坡敬重。
苏东坡在杭州三年，之后又官迁密州、徐州、湖州，颠沛不已，甚至因“乌台诗案”被贬为黄州副使，这期间，王朝云始终紧紧相随，无怨无悔。在黄州时，他们的生活十分清苦。苏东坡诗中记述：“今年刈草盖雪堂，日炙风吹面如墨。”王朝云甘愿与苏东坡共度患难，布衣荆钗，悉心为苏东坡调理生活起居，她用黄州廉价的肥猪肉，微火慢嫩，烘出香糯滑软，肥而不腻的肉块，作为苏东坡常食的佐餐妙品，这就是后来闻名遐迩的“东坡肉。”
王朝云与东坡先生相知之深，可谓一举手、一投足，都可知道对方的用意，东坡所写的诗词，哪怕是轻描淡写地涉及往事，也会引起朝云的感伤，可谓苏轼的知心知意的红颜知己。
朝云虽已故去，她的影子却刻在了苏东坡的心中，也留在了惠州西湖的山水花木之中，才子佳人的悲欢情愁，令人不断遥想，感叹不已。
