这是一句老话，也是自古以来艺人对于捧场人的赞美之词。我国封建社会对人的等级划分非常严格，把所有人按照职业和地位分为三教九流，相声在旧社会没有现在的地位高，属于下九流。一般只有不会读书，又不愿意种地的人才去干这个行当。那时候全靠自己的一身本事卖艺挣钱，养家糊口。
古代那些卖唱的，卖艺的，说相声的，带有表演性质等人，统称为优伶或艺人，其身份地位非常低下，位于下九流末尾。古代多个朝代有一项规定，艺人去世后，不准入祖坟。艺人主要依靠逢场作戏、卖笑说唱，来获得有钱有势之人的打赏，打赏来的几个铜板就是他们的生活来源，他们以此为生，并获得一定名位。
为了讨好观众，取悦观众，艺人把观众说成了谦谦君子。要说观众是小人，别说讨赏钱了，能活着走出去都难。其次，艺人告诉观众，你们是我们这些卖艺之人的衣食父母，没有你们，我们就没法生存。言下之意，请您多赏几个子儿吧。
大家在看古装剧的时候，应该都见过街头表演，从杂耍到评书不一而足。由于是临街而演，来者不拒，所以对于收费也没有统一标准。一段表演结束，就会有人端着个铜锣来找大家收钱。这时候给钱与否就全由观众自己决定，有的人觉得好，一高兴就多给些，但大部分人也就是给三五个铜板意思意思，更有那些光看表演不给钱的。对于那些给钱的，艺人就将其形容为君子，相反的，则是小人。
大户人家多数是不屑于走上街头看表演的，于是撂地变成了观看表演的形式。撂地是啥呢？就是在一些好的地方搭台子演出，按照看戏客官的身份不同，分别设置不同的座位级别。后来慢慢的，随着有钱人越来越多，越来越会享受，相声就进去了茶园、剧场，甚至有钱的把说相声的请到家里去唱堂会。
郭德纲的德云社是自给自足的民间相声社团，发展到今天靠的就是观众的支持，观众的的确确是德云社相声演员的衣食父母。我相信郭德纲在台上说“没有君子，不养艺人”绝不是客套话。他说这句话应该是打心里感谢他的衣食父母，让他的这些衣食父母千万不要抛弃他，要永远支持他。
