与动物不同，人类能够使用丰富的语言来表达自己的情绪与思想。语言这项技能给人类的社会带来了巨大的飞跃与帮助，但是掌控话语这项能力也在不断的伤害着我们。
背景的异同
我们说出的话语经常会被各种各样的方式误解，被误解的原因往往在于说话者的意义与听话者意义的区别。即说话者的意图与听话者的理解存在分歧。
我们理解大多数的语言往往需要背景。如果理解一个话语没有背景，就很有可能会令听众产生歧义，正所谓一千个人有一千个哈姆雷特，每个人看问题的方式不同，一个陈述句有往往不止有一种可能的解释和理解。每个人都会结合自己的经历与想法来判断一句话语的含义，虽然我们有时候的确存在背景，但这还远远不够，这只是大众的背景，听者还需要与话语者个人相同的背景知识才有可能理解话语者的意图。
如果听者和话语者本身的经历不同，那么极有可能发生无意的语言伤害，譬如，有人讲了一个笑话来活跃气氛，出发点虽然是好的，但可能会被其他人解读为严重的冒犯。
态度
让听者理解话语的，不仅仅只是话语本身的含义。还与态度息息相关。如果说话者的态度与话语本身的含义并不相符时，话语同样也能伤害到别人。
故意的言语伤害——脏话
虽然我们可能会被无意间的语言伤害，但还有一种直接的语言伤害，这种语言通常以脏话的形式表达，这些脏话通常涉及到身体部位，性，躯体功能，亲人，动物，通过这些脏话来冒犯他人的感受，以达到使他人痛苦，使自己愉悦的目的。脏话也不只是用来伤害他人的工具，它有时候也会用来表达自己一件强烈的态度，这个场合脏话的目的就不再是攻击他人，而是用来抒发情绪。
故意的言语伤害——仇恨言论
比脏话更为严重的就是仇恨言论，仇恨言论由直接针对群体成员的话语构成，专门用来针对一个人所在的群体，这种群体一般建立在对人的同一性很关键的东西之上，比如种族，性别，地域，性取向，信仰，身体特征等。仇恨言论通常被理解为比脏话更由严重的道德问题，如果脏话只是可能会伤害别人的一种手段，那么仇恨言论就是专门用来伤害别人的本身，仇恨言论通常用来当作引战话语，用来挑起暴力和恐惧。尽管言论自由对公民来说非常重要，但仇恨言论不应该受到保护。
语言的力量——伤害并且改变一个人
有一种说法是：“我们对自己的看法，很大程度由别人对我们的看法所塑造，我们往往会根据，我们认为他人对我们抱有的期待采取行动“。如果一个人的名字里含有勇敢之类的词语，那么他会给自己施加一种心理暗示，认为自己是一个勇敢的人，当然这是好的方面，但是如果一个人长期被社会周围的他人质疑，侮辱，久而久之那个人也会怀疑自己的能力以及出世方式，并往大众认同的方式去靠拢，这也是一种生存的本能。
听者如何感知
故意用语言去伤害他人是非常恶劣的一种事情，但其他各种各样无意的语言伤害同样存在，当你使用一种语言的时候，你正在传递针对他人的一种特定态度，在赞同这种态度。如果你其实没有这种态度。不持有这种态度。你就应该留意不要在你的言论中传播这种态度。即便你说的话并没有恶意。你的听话者也未必能够理解这一点。因为说话者意义与听话者意义并非总是吻合。
记住，重要的不是你说了什么，而是听者会如何理解你的话语，只有谨慎思考话语的意义，我们才能理解话语可能如何被他人感知。
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