贾谊《过秦论》曰：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。秦自孝公、商鞅变法以来，国力渐强，至秦惠文王、秦武王蒙祖训，振奋先辈基业，东出华山，令天下诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，怎奈秦国又出了一个昭襄王，重用白起，遂使六国伏尸百万，流血漂尸，再无余力抗秦。到了秦始皇之时，收六世先辈之业，而定一统，五百多年的乱世自此而结束，天下分久必合，合久必婚，自此也终于大一统了。
然而秦始皇虽然统一了六国，怎奈初定天下之时，便制定了一套法律，要求六国百姓一同遵守，“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。”秦法严苛，六国百姓非秦国人，一时如何能够习惯？只因秦始皇、李斯等人操之过急，遂导致天下百姓“苦秦久矣”，终于当秦始皇驾崩不久，便有陈胜、吴广起义，自此天下又迎来了一个乱世。
天下苦秦，自然有人恨不得秦始皇早死，话说在当年就有人诅咒过秦始皇，司马迁《史记秦始皇本纪》中有这样一段内容：
秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：“为吾遗滈池君。”因言曰：“今年祖龙死。”使者问其故，因忽不见，置其璧去。使者奉璧具以闻。
翻译成白话文大概意思是秋天，秦朝使者夜走华阴平舒道，突然有一神秘人手持玉璧拦于使者身前曰：“帮我送给滈池君（滈池君即水神，秦国重水德，影射秦始皇）”，并加了一句话：“今年祖龙必死无疑”。使者问其缘由，此人倏忽不见，将玉璧丢在地下飘然而去。使者感到奇怪，奉玉璧见秦始皇并告知其事。
所谓“祖龙”即人之先也，又天子称龙，秦始皇乃“皇帝”之始创者，因而亦被称为“祖龙”，由此观之，那位神秘人所讲的“祖龙”便是秦始皇本人，这一点无需怀疑，当时社会极度重视鬼神之说，秦始皇本人就是头号封建迷信分子，为求长生不老可谓无所不用其极，如此迷信之人，对这样的话自然深信不疑，于是乎扫荡六国的秦始皇居然沉默了：
始皇默然良久。
沉默良久以后，他接着说了这样一句话：
“山鬼固不过知一岁事也。”
使者于秦始皇三十六年秋报道此事，来年十月（三十七年），秦始皇出游，十一月行至云梦（今湖北省孝感市），过丹阳（河南省淅川县丹水和淅水交汇一带），沿海而上，在山东之罘（今烟台市）捕杀一头鲸鱼，至平原津发病（平原县城西南约三十华里处），三十八年七月崩於沙丘（今河北省邢台市）平台，“鬼神只知一岁事”，可大概两年时间左右，秦始皇终于还是死了。
