金庸武侠中，既有独孤求败、杨过这样独来独往的游侠，也有少林、武当这样的名门大派。侠客之于江湖，不过匆匆百年，其冠绝江湖的巅峰时期也许只有十几年而已。但门派就不同了，一个门派可以代代相承，历经数百年风雨而屹立不倒。比如少林和武当，在金庸的多部武侠小说中，这两个门派都是江湖上的泰山北斗。
今天咱们要聊的不是少林和武当，而是在金庸武侠中有“江湖第一大派”美誉的丐帮。丐帮在《天龙八部》、《射雕英雄传》、《神雕侠侣》中一直都是江湖第一大派，为何到了《倚天屠龙记》中却没落不堪？张三丰一句话点明答案。
江湖第一大派
在《天龙八部》中，乔峰的名字在江湖上无人不知，无人不晓，为何乔峰的江湖地位如此之高？一是因为乔峰武功高强，做人光明磊落，是个顶天立地的硬汉。二是因为丐帮是江湖上的第一大帮，而且是略压少林一头的第一大帮。丐帮为何能被称为“江湖第一大帮”呢？因为它的弟子人数最多。
《天龙八部》原著中，有这样一段话：“萧峰见阿朱装成白世镜后，脸如寒霜，不怒自威，果然便是那个令丐帮数万弟子敬畏的执法长老。”由此可见，此时的丐帮弟子有数万之众。相比之下，《天龙八部》中其他所有门派弟子加起来，恐怕也不一定比丐帮弟子多。
时间继续推进，到了《射雕英雄传》和《神雕侠侣》。在这个年代中，丐帮弟子人数突飞猛进，达到了令人叹为观止的“数十万”。在《神雕侠侣》原著中，鲁有脚对黄蓉说过一句这样的话，他说：“咱们丐帮弟子行乞为生，要金珠何用？再说我帮帮众数十万，足迹踏遍天下，岂能受人所限？”此时丐帮的实力已经远远超出了一个江湖门派的范畴。
在古代，数十万人的力量足以左右一个时代的命运。也正是因此，郭靖在守卫襄阳的大战中，丐帮弟子才会成为一股不可忽视的力量。《天龙八部》、《射雕英雄传》、《神雕侠侣》这三部武侠小说中，丐帮是毫无争议的江湖第一大派，丐帮的强大足以让其他所有门派仰视。可是万物皆难逃"“盛极必衰”的道理，到了《倚天屠龙记》中，丐帮突然变得没落不堪。
后来没落不堪
丐帮的没落不堪，是从“射雕三部曲”的最后一部《倚天屠龙记》开始的。在《倚天屠龙记》中，丐帮俨然已成为江湖上的二流帮派。六大派围攻光明顶时，丐帮没有参战。在灭绝师太的眼中，丐帮不仅不如少林、武当，甚至还不如崆峒、昆仑。从六大派围攻光明顶的情形看，六大派中除了少林派，其余五派中每个门派的人数，估计不会超过一千人。
为何曾经有数十万人之众的丐帮，为沦落到如此地步？还不如千余人的崆峒、昆仑？除了门派整体实力大幅度下降之外，丐帮的顶尖战力也发生了大幅度下滑。
《天龙八部》中的丐帮帮主是乔峰，他武学天资极高，战斗技巧炉火纯青，手中一套“降龙十八掌”打遍江湖无敌手。除了那个深不可测的扫地僧，《天龙八部》中有谁能打赢乔峰？在双雕时代，丐帮帮主是洪七公和黄蓉。洪七公不必多说，他位列天下五绝，武功在江湖上是顶级水平。
黄蓉虽然武功算不上顶级水平，但是她智谋过人，灵巧多变，也是一位江湖英杰。而《倚天屠龙记》中的丐帮帮主是史火龙，他比起乔峰来那简直就是云泥之别。史火龙的“降龙十八掌”只学会了前十二掌，而且还把自己练成了半身不遂，下半身没有任何知觉。笔者估计，史火龙的武功水平，撑死了不会超过杨逍、范遥。如果史火龙遇见玄冥二老，他根本走不了。那到底是什么原因，让丐帮变得如此没落呢？
张三丰一句话点明答案
关于这个问题有很多解释。大部分人比较认可的解释是，丐帮的骨干力量都消失在《神雕侠侣》末尾的襄阳大战中。因为丐帮的大部分精锐都殁于襄阳之战，所以在《倚天屠龙记》中后继无人。笔者不太认可这个说法。《神雕侠侣》的末尾，张三丰十几岁。《倚天屠龙记》的开头，张三丰将近百岁。《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》前后间隔接近八十年的时间，还不够丐帮去喘息，去恢复的？
笔者认为，金庸在《倚天屠龙记》中给出了解释，他是通过张三丰的一句话来回答的。《倚天屠龙记》原著中，张三丰对张无忌说过这样一句话：“丐帮号称江湖第一大帮，昔日丐帮帮主洪七公仁侠仗义，武功精湛，无人不服。其后黄帮主、耶律帮主等也均是出类拔萃的人物。但数十年来主持非人，丐帮声望大非昔比。”
张三丰这句话的重点就在于“数十年来主持非人”，也就是说，数十年来丐帮帮主的能力太低，不能挑起大梁。反观武当，仅仅张三丰和武当七侠，寥寥不过八位高手，就足以名震江湖，跟少林争锋。而丐帮呢？甚至没有一个出色的人才。张三丰这句话的确很有道理，从黄蓉之后，丐帮帮主从鲁有脚变成耶律齐，再到后来的史火龙、史红石，丐帮八十年间就没有一个顶级高手出现。
再者，丐帮的武功绝学降龙十八掌和打狗棒法，只能帮主学，其他人不能学。这样的奇葩规定，笔者也是不能理解。如果有一代丐帮帮主的武学天资不够，丐帮的武功不就断代了吗？还有，丐帮那个谁夺了打狗棒谁就是帮主的规定也非常奇葩，游坦之这样来路不明的人，居然一夜之间就能成为丐帮帮主。杨康也差点因为夺得打狗棒而成为丐帮帮主。
