明末文人张岱曾在《公祭祁夫人文》中说：“丈夫有德便是才，女子无才便是德。”此后，女子无才便是德便成了一句颠补不破至理名言，特别是在封建男权社会，这句话甚至成为治家的基本标准。那为什么古代为什么提倡女子无才便是德呢？
其实这个问题的答案，明朝时期的另一个文学家陈继儒就做出过精辟的论述，他在自己的文学作品中说：“女子通文识字，而能明大义者，固为贤德，然不可多得;其它便喜看曲本小说，挑动邪心，甚至舞文弄法，做出无丑事，反不如不识字，守拙安分之为愈也。女子无才便是德。可谓至言。"
陈继儒的话并不是空穴来风，而是经过很多历史上真实的实例验证得来的，最能证明这句话的便是唐朝时期的三位杰出女诗人，他们都有很高的文才，才华横溢，不输当时的一流文人，甚至年纪轻轻就开始吟诗作赋，但最终结局都很凄惨，皆沦为男人们的玩物。
这三个女人是就是唐朝四大才女之中的薛涛，鱼幼薇和李冶。薛涛可谓是天才诗人，八九岁就能作诗，而且姿色美艳，双目含情，是一个典型的要才有才，要长相有长相的美人。据说薛涛8岁时，他父亲一天看到院中的梧桐树，突然心血来潮吟诗曰：“庭除一古桐，耸干入云中”，当时薛涛在旁，顺口接到：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”
此下联真可谓是对仗工整，流畅而有意境。但薛涛的父亲听到后，除了惊叹外，却黯然了很久，因为这句话出自一个小女孩之口，并不是一个吉兆。事实上薛涛的结局也正像这句诗一样，因为父亲的早死，薛涛沦落成了营妓，后来虽然和韦皋，元稹都有过刻骨铭心的恋情，但最终都被抛弃，爱情也无疾而终，一个人孤独终老，究其原因，只因她曾有一个卑微的营妓身份，正像她小时候诗中的古桐一样，迎鸟送风，一无所得。
鱼幼薇姿色倾城，天性聪慧，好读书，年轻时拜著名诗人温庭筠为老师。一次温庭筠为考察她的才华，让他以江边柳为考题做一首诗，结果鱼幼薇当即作诗：翠色连荒岸，烟姿入远楼。影铺春水面，花落钓人头。根老藏鱼窟，枝底系客舟。萧萧风雨夜，惊梦复添愁。
这首诗虽然意境很美，但枝底系客舟似乎也暗示着她的命运将会身不由己，遭遇一番波折。唐懿宗年间鱼幼薇嫁给李亿为妾，因为长相太过妩媚又有才华，被李亿的正妻嫉妒，李亿最终将鱼幼薇抛弃。鱼幼薇此后心灰意冷，做了一名女道士，并改名为鱼玄机。
由于容貌靓丽，文采斐然，鱼玄机很快结交了很多墨人骚客，达官贵族，并与其中很多人有牵着不断的关系，后来因为丫鬟与自己的情人有染被鱼玄机发现，一怒之下，她将丫鬟打死。事发后被官府斩首时年才26岁。
李冶从小也天生丽质，精于诗词，而且心性早熟，在6岁的时候，就曾写下一首诗，其中两句是“经时未架却，心绪乱纵横。”“架却”，谐音“嫁却”。他父亲认为此乃不详之诗，小小年纪就有待嫁女子的烦扰，恐怕长大后将会成为失节妇女，让家族蒙羞。
为此，等她长大一点后，他父亲就把他送入道观，期望让她修身养性来磨练她的心志，结果却大相径庭，李冶在道观诗意奔放，不拘世俗，很快与当时的名士刘长卿，朱放、韩揆、阎伯钧、萧叔子等人情投意合，关系紊乱。
高仲武评论她说:"士有百行，女唯四德。李冶则不然。形器既雄，诗意亦荡。自鲍照以下，罕有其伦。"又说她"上比班姬(婕妤)则不足，下比韩英(兰英)则有余。不以迟暮，亦一俊妪。"可见李冶的放荡与洒脱完全摆脱了世俗的束缚，也难怪很多男性诗人对她爱慕不已，这也让她父亲的担忧最终应了验。
李治热衷于同男性诗人交往，最终也死于交际上，建中四年，唐朝发生了著名的泾原兵变事件，唐德宗仓皇出逃，叛乱被平定后，因李治曾与叛贼朱泚有书信往来，唐德宗将其乱棍打死，唐代最为豪放的女诗人从此也烟消玉损。
