公元前193年，萧何去世了，曹参听到这个消息，便自信地对门客说：“赶快收拾行李，我要去当相国了。”
果不其然，没几日，朝廷真的派人来召唤曹参入朝当丞相了。怎么会是这样？曹参怎么如此自信？
原来是萧何临终前，向汉惠帝推荐了曹参。
其实，在萧何和曹参两个人地位还很卑贱的时候，他们的关系还不错，都是沛县老乡，而且，在秦朝的时候，萧何是沛县的主吏，曹参是沛县的狱掾，两人是团结密切的同事关系；可是，后来，他们二人，一个做了大汉相国，一个做了大汉将军，所负责之事不同，经历也不同，两人渐生间隙，关系疏远了不少。
可是，曹参确实是有才能的。公元前194年，汉惠帝任命曹参为齐国丞相，辅佐齐王刘肥管理齐国70座城邑，在位期间采用黄老学说治理齐国，百姓安居乐业、生活安定，由此，在人们眼里，曹参就是一个贤明的丞相。
因此，在萧何临终前，向汉惠皇帝刘盈推荐的贤臣只有曹参一人，曹参便接替萧何做上了大汉的相国，这也是大汉朝第二任相国。
当上大汉相国后，曹参凡事都一概遵循萧何制定的法度，按照萧何生前的制度办事。
这就是历史上著名的“萧规曹随”。
在位期间，曹参终日饮酒，无所事事，朝臣们见曹参不理政事，便好言相劝，谁知，见面后，曹参就先拿出美酒给他们喝，直到喝得酩酊大醉为止，众位大臣也没能开口劝谏，就这样，习以为常了。
久而久之，曹参的种种做法逐渐引起了汉惠帝的不满。汉惠帝便对曹参的儿子曹琢说：“你回家后，问问你父亲，他身为相国，整天喝酒，是怎么考虑国家大事的。”说完，汉惠帝又补充道：“你不要给你父亲说，是我让你问的。”
于是，曹琢回到家后，便以自己的口吻来规劝曹参。
曹参听后，破口大骂，甚至打了曹琢200大板，打完后，曹参命令曹琢：“你赶快回到宫中侍奉陛下，这国家大事不是你该问的。”
后来，汉惠帝听说曹参把曹琢给打了，便责备曹参：“你为什么要打曹琢？是我让他问你的。”
曹参听后，赶忙跪下谢罪，并说了几句非常有道理的话：“请问陛下，您和高祖谁强？”
“我怎敢与高祖相比”，汉惠帝答道。
“那您认为，我和萧何谁强”，曹参又问。
“在我看来，你好像不如萧何”，汉惠帝直言不讳。
“那好，高祖和萧何平定了天下，政令相通，如今，在陛下的领导下，我等谨守各自的职责，遵行原有的法令，不就行了么”，曹参说道。
汉惠帝听后，点了点头，说道：“好吧，你去休息吧。”
后来，百姓称赞曹参的事迹说：“萧何定法律，明白又整齐；曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。”
太史公司马迁在《史记》中说：“作为大汉的相国，曹参极力主张清静无为，这完全符合道家的学说。百姓们遭受到了秦朝的暴政后，曹参给了他们休养生息的机会，因此，天下人都称赞他的美德。”
读史三悟：
三悟认为，曹参能取得如此之多的战功，是因为他前期跟随韩信一起打仗的缘故，待韩信死后，列侯之中，唯独曹参的战功据有其名。当时的人们饱受战乱之苦，亟需休养生息，在这种大环境下，曹参遵守萧何制定的原有法令，采取“无为而治”的方略，给刚刚建立不久的大汉带来了喘息的机会，很大程度上发展了大汉的经济，也在历史上留下了“萧规曹随”的一段佳话。
