古人称夜为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始、大地回春的夜晚。人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续，所以称正月十五为元宵节。元宵节，又称上元节、元夜、灯节。
元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们观灯赏月，燃灯放焰，戏猜灯谜，共吃元宵。隋、唐、宋以来，从昏达旦，至晦而罢，盛极一时。
古时赏灯活动兴盛，唐朝卢照邻曾描述“接汉疑星落，依楼似月悬”的燃灯盛况。后来，出现了“打灯谜”、放烟花的助兴活动。如今，不少地方增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
民间过元宵节有吃元宵的习俗。元宵即“汤圆”，由糯米制成，或实心，或带馅，馅有豆沙、白糖、芝麻、枣泥等，可荤可素，可汤煮、油炸、蒸食。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，生意人还美其名曰“元宝”。
“汤圆”取“团圆”之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，并以此怀念离别的亲人，寄托对未来生活的美好愿望。乍暖还寒之际，吃汤圆，还有御寒、补脾胃、益肺气等养生功效。
城市里的元宵节是真正意义上的“狂欢节”。城市里往往有灯会，花灯样式繁多、造型美观，有宫灯、走马灯、动物灯、霓虹灯等流光溢彩，令人目不暇接；也有形似花草虫鱼、十二生肖、卡通人物等花灯，象征着国泰民安，五谷丰登。
龙腾盛世 赵东海 摄
“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。”“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这些古诗不仅体现了当时人潮涌动的盛况，也让我们记住了寻觅佳人芳踪的浪漫。
当乡村的夜色渐渐昏暗，家家户户却亮丽堂皇，人们吃完晚饭，擎着灯笼逛花灯。在一声声礼炮的伴随下，人们从四面八方聚集在一起，一盏盏花灯连成一片，好似一条长龙在村庄里飞腾，把恬静的村庄点缀得五彩斑斓。一路跋涉后，长辈们回到家中摆上一满桌的供品祭拜，小孩子们迫不及待地拿出珍藏的礼炮、礼花点亮夜空。
元宵节是传承2000多年的传统节日，承载着悠长的民族文化，是鲜明、独特的节日风俗。元宵节突出了欢乐祥和、团圆平安的喜庆氛围。（作者：李志宏）
