北宋词人柳永在《望海潮》中是这样描写当时的杭州“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”当时杭州虽然不是都城，但其的繁华景象和丰富的文化生活令无数文人墨客为此驻足吟唱。那么，宋元时期的都市生活究竟如何？这丰富的文化又是以怎样的形式呈现的呢？
一、繁华的都市生活
我国古代繁华的城市总少不了都城，比如南朝时的建康、唐朝时的长安，都是当时商业最为活跃的大都市。其实也好理解，作为国家权力象征的城市，都城是一个国家的政治中心和中央政府所在地，统治者自然会注重其建设和发展。
北宋的开封、南宋的临安、元朝的大都，都是当时世界上著名的大都市。这些城市不仅在商业、贸易、文化、教育等方面十分发达，而且在生活方面呈现出丰富多彩的景象。
1.大相国寺
大相国寺是北宋都城开封里最为繁华的场所。场地宽阔，可容万人，每月举办多次庙会。寺庙内外人流如潮，进行各种商品交易，还有傀儡戏、舞剑、杂技等各种表演。元宵节时，大相国寺的大殿前设乐棚，供皇家乐队演奏，吸引着众人前来观赏，热闹非凡。
2.“瓦子”和“勾栏”
随着城市的繁荣，宋代的市民阶层不断壮大，市民文化生化也丰富起来。开封城内有许多娱乐兼商业的场所—瓦子。大的瓦子，可容纳几千人。瓦子中圈出许多专供演出的圈子，称为“勾栏”。勾栏内商业广告琳琅满目，有各种艺人在这里卖艺谋生，如说书的、唱曲的、演杂剧的、耍杂技的、表演蹴鞠的，令人眼花缭乱。瓦子里还有许多摊位，有卖饮食、药材、古玩、字画的，还有剃头、相面、算卦的，十分热闹。
南宋临安的文化娱乐业更为发达，城中有大瓦、中瓦、下瓦、南瓦等多处，城外还有十多处瓦子。
3.夜市
北宋都城开封的夜市十分兴盛，不仅有商业城市，还有文化娱乐夜市。当时的文化娱乐夜市有多种类型，在酒楼茶社里有艺人演唱、讲史；在瓦肆勾栏中有杂剧表演；还有街头歌舞表演，人们装扮成剧中各类人物，做出不同的动作，结成队伍游街表演，称为队舞。
4.杂剧
杂剧形成于宋代，是宋元时期表演的主要形式，包含了说唱、杂技、歌舞、傀儡等技艺在内，在大城市和地方郡邑的集市、繁华市区、勾栏瓦舍等场所进行演出。
元朝建立后，元杂剧在以大都为中心的北京地区兴盛起来。元朝统一南北后，元杂剧传入南方，演出活动遍及城乡各地。
5.传统节日
宋朝时，春节、元宵节、中秋节等传统节日日益受到人们重视。一些节日的习俗，如春节的燃放鞭炮、互相拜年，元宵节的挂彩灯、划旱船，端午节的吃粽子、赛龙舟等，一直流传至今。
二、宋词
词是一种新体诗歌，为了便于歌唱，句子有长有短，也称长短句。词始于南朝梁代，形成于唐而极盛于宋代。
1.格式— 每首词依据乐谱的要求，有一定的格式，叫做词牌，如《满江红》《念奴娇》《蝶恋花》等。
2.内容—词的内容开始大多是描写女性伤离怨别的心境或花前月下的景色，到宋代才有较大的变化，风格多样，内容广泛。
3.词人—宋代的词人层出不穷，杰出的有苏轼、李清照、辛弃疾等。
三、元曲
元曲出现于元朝，包括散曲、杂剧和南戏。杂剧把音乐、歌舞、动作、念白融合在一起，成为一种综合性的艺术。
元代最优秀的杂剧作家当属关汉卿，代表作是悲剧《窦娥冤》等。
在明代以后被誉为“元曲四大家”的分别是：关汉卿、马致远、郑光祖、白朴。
四、史学
北宋著名史学家、政治家司马光主持编写了一部编年体的通史巨著《资治通鉴》，记述了从战国到五代共1300多年的历史，纵贯中国16个朝代。《资治通鉴》这一书的意思是“鉴于往事，有资于治道”，即以历史的得失作为鉴戒来加强统治。
司马迁的《史记》和司马光的《资治通鉴》，并列为中国史学的不朽巨著，他们也被后人称为“史学两司马”。
五、书法与绘画
1、宋代书法名家—宋四家：苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。
宋代绘画—北宋画家张择端—《清明上河图》，描绘了北宋东京汴河沿岸的风光和繁华景象，是我国美术史上的不朽之作。
2、元代的书法家兼画家—赵孟
