什么是绝句？绝句从何处起源？绝句有哪些类型？你知不知道，将绝句称为“截句”是一大谬误？在这一讲中，施蛰存先生用自己渊博的学识，具体可感的诗例，深入浅出地为我们一一道来。
施蛰存先生从形式入手，为绝句下了一个定义：
每首都是四句，用两个韵或三个韵。这种形式的诗称为绝句。五言的简称五绝，七言的简称七绝。
这是绝句给人最直观的感受，一望便知。绝句是唐代流行最广泛的抒情诗形式，许多绝句都谱入乐曲，供人歌唱。最有名的恐怕要属王维的《送元二使安西》了，《渭城曲》这个名字大概就是它被谱曲后才有的，也被称为《阳关三叠》。
（一）绝句的起源
绝句这个名词，在南朝齐粱时代已经出现。南朝陈代的徐陵编著的《玉台新咏》中收录了四首五言四句诗，题为“古绝句”；北周庾信的诗集里也有题为“绝句”的诗。不过这种绝句，仅仅指五言四句二韵的小诗，对于平仄和谐没有任何要求。
在齐粱之前的晋宋时代，人们就常说“二句一联，四句一绝”。联与绝是作诗的基本功夫，因此“联绝”就成为诗的代名词。只要每二句末协韵一次就是一联，二联二韵就是一绝。绝句即起源于此。
（二）绝与绝句
“绝”的意义是断绝。“四句一绝”是用四句诗来表达一个完整的主题思想。复杂的主题思想，可以用八句、十二句、十六句来表达，也就是二绝、三绝或四绝。绝是与思想段落契合的诗歌段落，而绝句是四句诗的形式名词。这是绝与绝句的不同。
用四句诗来表达一个完整主题思想，是我国诗歌的老传统。《诗经》以四句为一章，乐府歌辞以四句为一解，内容主题复杂的长篇诗也总在第五句、第九句或第十三句上开始转折。
（三）绝句的演变
汉乐府杂曲
枯鱼过河泣，| 平平仄平仄
何时悔复及！| 平平仄仄仄
作书与鲂鱮，| 仄平仄平仄
相教慎出入。 | 平仄仄仄仄
玉阶怨
（南齐）谢朓
夕殿下珠帘，| 仄仄仄平平
流萤飞复息。| 平平平仄仄
长夜缝罗衣，| 平仄平平平
思君此何极。| 平平仄平仄
这是一首汉代的乐府歌辞，一首南齐谢朓的诗歌，虽然是绝句的形式，但一句之中，一联之内，都不合平仄粘缀的规律，还是古诗，不是唐代人所说的绝句。但同时也能够看到，南齐的绝句比汉代的绝句在音韵上是越来越讲究了。
诏问山中何所有赋诗以答
（南朝梁）陶弘景
山中何所有，| 平平平仄仄
岭上多白云。| 仄仄平仄平
只可自怡悦，| 仄仄仄平仄
不堪持寄君。| 仄平平仄平
人日思归诗
（隋）薛道衡
入春才七日，| 仄平平仄仄
离家已二年。| 平平仄仄平
人归落雁后，| 平平仄仄仄
思发在花前。| 平仄仄平平
这两首绝句已近唐代，只有第二句不符合格律要求，其他已经与唐代绝句很接近了。
从以上四首诗中，我们大致可以看出绝句的演变过程。汉代绝句质朴，如散文一般；晋宋以后，越来越考究声调；到了陈隋，诗人已经注意到异音相从了，只是还不严格；到了唐代，绝句在声韵上得以完善，形成定制。其实即使到了唐代，诗人们作绝句，尤其是五绝，还常用齐粱体，大多用仄声韵，不很讲究粘缀，如我们耳熟能详的《春晓》就是例证之一。
（四）绝句类型
1.首联组成对句：
在军登城楼
骆宾王
城上风威冷，江中水气寒。
戎衣何日定，歌舞入长安。
2.四句皆散，不作对偶，这是绝句的一般形式：
渡汉江
宋之问
岭外音书断，经冬复历春。
近乡情更怯，不敢问来人。
3.两联都是对句：
渡湘江
杜审言
迟日园林悲昔游，今春花鸟作边愁。
独怜京国人南窜，不似湘江水北流。
4.次联组成对句：
邙山
沈佺期
北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。
城中日夕歌钟起，山上惟闻松柏声。
（五）对绝句的歪解
宋代以后，对绝句作了一种古怪的解释：将绝当作截。他们以为五言绝句是从五言律诗中截取了一半，七言绝句是从七言律诗中截取了一半，可以截取一二联，也可以截取三四联，可以截取二三联，也可以截取一四联。因此清代诗人常把绝句称作“截句”。之所以有这种误解，是他们以为律诗在绝句之前，先有律诗，后有绝句。施蛰存先生非常肯定的说：
这个观点是错误的，事实并非如此，绝句的形成，早于律诗。
唐代人以为，凡是必须遵守对偶、和声、协韵三条规律的诗，不管五言、七言，不论二韵、四韵、六韵、八韵等等，都是律诗。所以，绝句也是律诗。不仅唐代人这么认为，宋代人也是如此。后代人将五七言的四句二韵诗称为绝句，将五七言八句四韵诗称为律诗，将五七言六韵以上的诗称为排律。这样绝句就和律诗分家了。因此，宋元之后出现了“律绝”一词，成为诗的代名词。
