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成语诗词是汉语必备技能，也是最容易被错用的两大领域。笔者当年读书时一度以为“罄竹难书”是指一个人好事做得多，数都数不完，后来才知道这成语是形容一个人坏事干尽，砍光满山的竹子做书简都不够记录的……
正所谓理解失之毫厘，结果就谬以千里。其实很多成语、诗词的意思都被误解了，再举个常见的例子，你是不是一直以为“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”这句诗是夸奖人音乐水平高？实际上这句诗是杜甫写的，他当年写出来是为了在宴会上讽刺某位武将僭用天子音乐，绝不是夸他家音乐好听。
而我们今天要说的这个成语，其本真意思被误解近3000年，连孔子都没发现不对，熟悉《三国演义》的朋友可能也被书忽悠了，没听过它的真实本义。《三国演义》中，刘备曾经收下一个干儿子刘封，当时关羽觉得哥哥傻：
“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”
所以很多人通过《三国演义》知道了“螟蛉之子”这个成语的意思是义子，有人可能还因为刘封不救关羽那事，不自觉把“螟蛉之子”给镀上了一层贬义。实际上这个成语没啥感情色彩，它的意思非常简单，但背后的原理，连孔老夫子都没搞明白。
为什么这样说呢？因为“螟蛉之子”出自《诗经·小雅·小宛》一篇：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”意思是螟蛉如若生幼子，蜾蠃会把它背来。这首诗是一个西周时期的官吏写的，他父母去世了，兄弟们又不争气，整天喝得醉醺醺，而他为了不辱没先祖每天勤恳，甚至要帮兄弟们抚养儿子。
而“螟蛉”就是指稻青虫、棉铃虫、菜粉蝶一类的虫，“蜾蠃”也叫细腰蜂，古人观察到蜾蠃会把螟蛉一类的幼虫带回自己的巢内，在他们的观念里，这种行为属于“收养”，不然莫名其妙把人家孩子带走干嘛？
于是古人根据这个现象推理出：蜾蠃只有雄性，没有雌性，无法生育后代，于是它们想了个好办法，就是把人家的孩子弄到自己家养，螟蛉养大了，自然就成了“蜾蠃”，从这个逻辑上说，螟蛉是蜾蠃的义子。
所以大家不难理解了，这首诗里面为啥要引用“螟蛉”和“蜾蠃”，因为作者自己要抚养兄弟的儿子，他表示我就跟那蜾蠃一样，很不容易啊。
但现在只要学过一点生物知识，我们就知道这类种族离奇突变是不可能发生的，你抱回一哈士奇，它绝对不可能长成萨摩耶。再说了，古人还以为萤火虫是草化的呢，现实中植物可能突变动物吗？
我们不信，古人是信的，孔子编《诗经》收录这首诗后，“螟蛉之子”逐渐成了个表示义子的成语，而且还有人跟帖赞扬，比如西汉大学者扬雄。他曾经在《法言》中赞美孔子和孔门七十二贤，说孔子的弟子和孔子很像，都学到了孔子的品质，就像螟蛉幼子被蜾蠃收养后，也长成蜾蠃的样子。
很长一段时间里，古人都相信“螟蛉之子”说法，也就有了流传至今的成语，罗贯中写《三国演义》时还特意引用。但古人里也有少数愿意通过考察推翻“圣贤之见”的实际学者，比如南朝医学家陶弘景。陶弘景研究本草医学很有心得，他在《本草经集注》中否定了螟蛉之子一说，还顺便笑了孔子一把：
陶弘景表示，蜾蠃这种土蜂会在芦竹管做巢，土蜂卵只有粟米大，所以它们捕捉小虫到自己巢里蜇晕，在它身上产卵后，等自己幼虫孵化长大用这些小虫当食物。所以蜾蠃捕捉螟蛉是为了自己的孩子着想，说蜾蠃没有雌性无法产育后代然后收养螟蛉幼虫，实在是大大谬误。
陶弘景的发现和现代专家的观察结果完全一致，只可惜在古代很少有人相信。陶弘景还笑孔子：“造诗者乃可不详，未审夫子何为因其僻邪。圣人有阙，多皆类也。”意思是说，写那首诗的人没弄懂螟蛉和蜾蠃真实关系就算了，孔子也没注意，甚至有人跟着孔子思路走，以讹传讹，圣人犯错后人将错就错这种事情可真不少见。
现在我们理解了，古人对自然现象观察得不仔细，容易产生一些凭想象定的结论，尤其是经过名人认证后，错误的意义更容易流传，这也是为什么螟蛉本来是一倒霉的牺牲品，“螟蛉之子”这成语却成了收养义子的意思。其实要按实际情况，它的意思应该很悲情的。
不过因为错的时间太长，“螟蛉之子”的意思已经默认了，无法改变了，大家也就继续沿用理解了。现实生活中其实不乏错用成语的例子，比如“侧目而视”，很多人都以为喜欢当“瞩目”来用，造一些像“他的成果让世界侧目而视”之类句子，实际上，侧目而视是指愤恨或不满、畏惧地斜目看人……
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