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在19世纪以前，中国茶叶的重要性不亚于现在美国的高端芯片。曾经的茶叶是中国独一无二的拳头产品，全世界仅有中国才有茶叶。
茶叶有效平衡了西方以牛羊肉为主的饮食结构，为他们的健康带来了显而易见的好处。
据统计，自公元1700年到公元1823年一百多年的时间，英国的东印度公司对中国输出白银约53，875，032两，而欧洲和美国也约有17000万两。这段时间内，整个英国全社会的人民已经离不开这种健康的做餐饮料——茶。
而众所周知，中国近代史的开端也正是因为茶。中国自茶叶出口中取得了这样巨额的利润差价，大量的白银流入中国。英国的贸易逆差扭转不过来，为了弥补，英国将鸦片通过走私输入中国。于是便有了鸦片战争，便有了后来的风云变幻，伟人辈出的上百年近代史。
为什么英国人不自己种茶呢？实际上，英国人确实是这么想的，之前的百年是因为中国闭关锁国，英国人进不来。而到了鸦片战争之后，中国被迫开放五口通商。1848年，一个英国人受东印度公司所托，将中国最优异的茶种，最好的种植技术，最美的器具统一带回英国，以及印度。
这个人叫做罗伯特·福琼，他在1848年到1860年间曾今四次来到往返中国调查以及引种，并分别走访浙江，安徽，福建等等养茶大省，采集茶种以及茶苗。而当时的
中国人根本没有想到会有人想要偷盗茶种以及技术，因此福琼的计划根本没有受到什么阻拦。
而当时的世界上除了中国，其他国家的人都对茶叶有一个误区，就是红茶和绿茶并不属于同一个种类。一开始福琼也是这样认为的，他还坚信这两个茶种的生长环境也有不同，认为绿茶产自北面而红茶则在南方。
于是其先决定前往北方的绿茶产区，但是一路走访调查，他却发现无论哪里都有红茶和绿茶的存在，而且茶树在种植上根本没有区别。他觉得自己的想法真的十分疯狂，但是却止不住要这样想。于是为了探索事情的真相，他打算前往红茶产区的中心，武夷山寻找答案。
武夷山上是一个寺庙聚集地，上面大大小小有着上千座寺庙道观。并因其是红茶产区的中心地段，每一座寺庙都种植着大量的茶树。当时的福琼便借宿在其中一个道观之中，并在附近的茶园进行考察，在考察间隙就和道观的老道士聊天。
老道士毫无警戒之心，福琼问什么就答什么。有一天福琼在和老道士聊天的时候就趁机抛出来自己的疑惑，红茶绿茶到底是不是一种茶叶？老道士笑笑，直截了当的就告诉他是一种茶叶，只不过差了一道发酵的工序而已。
福琼听罢掩饰住心中的惊涛骇浪，自此专心的研究起了茶叶的加工以及烘焙，并在此走访许多地区，探寻红茶与绿茶的工艺。此后不过几年时间，福琼就掌握了中国茶叶的所有秘密，并带走了中国8位经验丰富的制茶师。
自此以后印度茶叶在世界崛起，而中国茶开始衰败。自此以后传统的，个性化的中国茶失去了世界市场，而茶叶这一个农产品也变成了全球通用的工业品。一百多年来中国已经失去了茶叶市场的垄断，直至今天“七万个中国茶厂不敌一个立顿”的局面也就此造成。
中国的茶叶技术被盗取的过程，到底是如何。罗伯特·福琼本人亲自撰写自己引茶经历。中国的茶文化，到底是怎么丢失的？俱都在这本《茶叶大盗》之中，点击下方链接即可了解。
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