朝鲜是中国的邻邦。1895 年，朝鲜被日本帝国主义占领，沦为日本的殖民地半殖民地。朝鲜人民为争取独立和解放，曾经进行了长期的不屈不挠的斗争。一直到第二次世界大战结束，朝鲜才从日本帝国主义的铁蹄下挣脱出来。
1945 年2月，美、苏、英三国在雅尔塔举行会议，协商决定，在德国投降及欧战结束后两个月内苏联参加对日作战。1945年5月8日德国投降。7月中旬至8 月初，美、英、苏三国又在德国波茨坦举行会议，签订了《波茨坦决定》，并由中、美、英三国发表了《促令日本投降的波茨坦公告》（苏联于8月8 日正式声明加入），对朝鲜问题和美、苏两军作战区域问题也进行了磋商：决定战后朝鲜由中、苏、英、美共同经营。
随着太平洋战争接近尾声和苏联参战，美国和苏联仓促同意对朝鲜实施联合占领。美国五角大楼的一位陆军上校查尔斯·H·博尼斯蒂尔武断地选中了北纬三十八度线作为分界线。这不是一条自然的疆界，而是博尼斯蒂尔从地图上找到的。这条线似乎很合理地将这一国家划成两部分。苏联遵守这条分界线。1945 年8月上旬，美国得悉日本投降的意愿后，即拟定了关于受降的命令。经美、苏两国商定，在朝鲜境内接受日本投降以北纬三十八度线为界（通称"三八线"），"三八线"以北的日军由苏军受降，"三八线"以南的日军由美军受降。这条"三八线"分界线长达 190英里。这条线截断了75 条小溪，12 条河流，穿过118 条乡村小路，切断了15条全天候公路。
因当时美军尚无力在朝鲜半岛实施登陆作战，所以只划定了苏联和美国海空军的作战分界线。
为什么美国在当时不准备登陆朝鲜呢，是让苏联单独占领吗? 不是。它决不会放弃朝鲜。美国陆军总部认为，即便把朝鲜半岛划入苏军地面部队的作战区域，也应由美、苏共同占领，并通过盟国托管的办法来遏制苏联。美国之所以不准备在近期内用兵朝鲜，这主要是从其战略利益考虑的。当时，美国在东方的战略重点是日本，它为了能优先集中兵力于日本方向，早日结束对日本本土的占领，以排除苏联参与占领日本的可能性，所以才不得不暂缓用兵于朝鲜。另一方面，美国对日本关东军的作战能力估计过高，以为苏军不会很快进兵朝鲜，这也是其原因之一。可是，战争形势的发展，出乎美帝国主义的预料。1945年8月6 日，美军在日本广岛投下第一颗原子弹。8 月8 日苏联对日宣战。苏军以迅雷不及掩耳之势，很快地就击溃了日本在中国东北的关东军和在朝鲜北部的日军。8月15 日，日本政府被迫宣布战败投降了。这时，美军尚未进入朝鲜，距离朝鲜最近的美军地面部队还远在 600 英里外的冲绳。按照美国国务院的主张，"在整个朝鲜的日本部队应由美国受降"。但是，苏军已经进占朝鲜北部。在这种情形下，美国这才匆忙地划定以三十八度线作为美苏两军对日受降和占领区域的分界线。这样，朝鲜被这种漫不经心的方式分割了，发生了无休止的动乱和冲突，最后是战争的根源。
麦克阿瑟命令约翰·R·霍奇中将指挥的第 24 军占领"三八线"以南的朝鲜。日本投降两天后，一支先遣队于9月4日乘飞机到达。他们在金浦机场降落，这个机场属于朝鲜西海岸的大都市汉城。四天后，美第 24 军的主力乘船抵达汉城的小海港仁川。到这时，苏军占领了北朝鲜。南北之间很少有接触，没有像在欧洲那样的美军同苏联红军的胜利会师。
在日本的麦克阿瑟授权霍奇处理南朝鲜的一切事务。问题多得成堆，工商业处于停顿，经济濒于崩溃，很少有称职的朝鲜人来接管政府或铁路或公共设施。霍奇的执行作战任务的部队没有治理民政的经验或经历，他们也不会说朝鲜话。同时，还存在着政治动乱。在一个月中，一下子冒出来七十多个政党，都在竞争权力，要求立即取得彻底的独立。除了准备对朝鲜实行含混不清的四国"托管"外，霍奇没有接到华盛顿关于在他的管区如何行动的任何指示。
1945 年 12 月，美国和苏联正式同意对朝鲜进行五年的托管，之后将举行决定这个国家前途的自由选举。美国抬出了一位流亡国外的朝鲜人李承晚博士，试图平息南朝鲜的政治动乱，恢复秩序。北朝鲜则建立了以爱国者金日成为首的政府机构。在霍奇的控制下，李承晚的进展是缓慢的。而金日成却牢牢掌握了北朝鲜，并开始建立一个大致以苏联为模式的国家，这个国家随着建立起一支大规模、装备精良的军队而得到了加强。
1947 年3月12 日，杜鲁门在美国国会特别会议上提出了一个系统的纲领，宣称美国不能在对"自由世界"的"领导方面举棋不定"，"必须采取果断行动"，"向某些国家提供"财政援助和物资援助，并"选派美国文职和军事人员"，帮助镇压某些国家人民的"混乱和无秩序状态"，挽救"自由制度的崩溃"，遏制"共产主义的扩张”。这个纲领后来被称为“杜鲁门主义”。它的实质就是要在全世界扩展美国利益，干涉别国的内政，反对社会主义革命运动和民族民主革命运动，在全世界建立美国的权。在朝鲜，它阻挠苏、美联合委员会的工作，破坏朝鲜独立统－的实现，图谋把整个朝鲜纳入自己的势力范围。
1948年５月10日，美国在南朝鲜导演了单独选举，组建“国民议会”。7月12日，南朝鲜“国民议会”通过“大韩民国宪法”，73岁的李承晚为“总统”。美国选中的李承晚已是75岁高龄的老人，曾就读于美国华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学，他的美国教育背景令美国人十分欣赏。李承晚自称是个毫不妥协的反共分子。他于1904年流亡美国，和一位奥地利女人结了婚，在美国居住37年。美国人对于他的评价是：“激动好斗的独裁者。”美国精心挑选的“李总统”成为南朝鲜历史上最为声名狼藉的独裁总统。
8月15日，南朝鲜成立“大韩民国政府”。李承晚宣誓就职。麦克阿瑟出席了就职仪式。几个月后，《纽约时报》刊登了一篇对李承晚的采访谈话，在这次谈话中，李承晚引述了麦克阿瑟的话："就我本人而言，我愿做我能做的一切来帮助和保卫朝鲜人民。我将像保卫美国或加利福尼亚免遭侵略一样去保卫他们。"这一令人吃惊的表白也许是李承晚杜撰出来的，或是麦克阿瑟仅是为了恫吓北朝鲜人而发表的。李承晚总统面对的许多问题中，没有比为刚刚诞生的国家建立一支军队更紧迫的了。1948 年 11 月底，议会通过了武装部队组织法，设立了国防部。五万人的警察部队成了军队的核心。到1949 年年中，这支军队的规模已扩大到九万五千人，编成八个师。这支军队得到了价值一亿美元以上的美国剩余装备，并受到了美国陆军的"指导"。
到1950 年6月，韩国军队已初具规模，但还不十分完善。它拥有约九万五千人，编为八个师，但其中只有四个师接近满员。韩国军队重型火炮劣于北朝鲜的重型火炮。空军拥有二十四架飞机。
1945年8 月15 日，进入朝鲜北半部的苏军向朝鲜人民宣告："朝鲜已成为自由的国家"，"苏军将在和朝鲜的一切反日的民主政党广泛合作的基础上帮助朝鲜人民建立自己的民主政府。"这一政策得到了朝鲜人民的积极拥护。
1945 年10 月8日至10日，朝鲜北部平安南道、平安北道、黄海道、咸南道、咸北道五道的人民委员会在平壤召开联席会议，根据朝鲜北部的形势发展需要，决定健全和统一各地政权机构，成立五道临时人民委员会，作为朝鲜北部的统一政权机构，并规定了朝鲜北部各镇、市、郡、道人民委员会和临时人民委员会代表的选举方式。随后，又于11 月 19日，在平壤设立了五道行政局，作为领导朝鲜北部各经济部门工作的中央行政管理机构，苏军占领军对五道临时人民委员会和五道行政局的成立，给予了大力帮助，并给予完全承认。朝鲜北部的自治政府由此初具规模。
在日本占领期间，金日成建立并领导的祖国光复会和朝鲜人民革命军，长期在朝鲜北部和中国的东北地区坚持抗日游击战争。1945年8月，苏军发起远东战役，金日成率领朝鲜人民革命军配合苏军作战，返回朝鲜，深得朝鲜人民的拥护，在朝鲜人民中具有很高的威信。8 月 20 日，金日成提出了建党、建国、建军三大任务。10 月10日，北朝鲜共产党正式成立，选举产生了以金日成为首的北朝鲜共产党中央委员会。1946 年2月8日，朝鲜北部各政党社会团体和各道、郡人民委员会代表举行会议，决定撤销五道行政局，成立"北朝鲜临时人民委员会"，选举金日成为临时人民委员会委员长。下设 13 个业务部、局，对北朝鲜的政治、经济、文化生活进行有计划的统一领导。1946 年7月，北朝鲜共产党与朝鲜新民党决定合并，组成朝鲜劳动党，金日成出任朝鲜劳动党中央委员会委员长。
1948年6 月，金日成主持召开南北朝鲜各政党、社会团体领导人协议会，提出毫不迟延地举行南北朝鲜普选，建立统一的中央政府，实现祖国统一的方针。接着，北朝鲜人民会议于7月通过决议，决定举行全朝鲜立法机关——最高人民会议议员选举，建立统一的自主独立国家。
1948年8月25日，朝鲜举行最高人民会议选举。除北部全体选民参加了投票外，在南部还有众多的选民采取秘密签名的方法，参加了选举。
在普选的基础上，朝鲜最高人民会议第一次会议在平壤召开，通过了宪法，决定成立朝鲜民主主义人民共和国政府，并选举金日成为朝鲜民主主义人民共和国内阁首相，确定平壤为临时首都。
1950年，北朝鲜组建了一支战斗力很强的军队。拥有十三万人，编为八个步兵师，一个装甲旅，两个半满员师及其他部队。更富有意义的是，它拥有一百五十辆苏制 T-34 型坦克、大量的重火炮和至少一百八十架高性能飞机。
朝鲜南北两个不同的政权、两种不同的政治制度形成以后，双方围绕着国家的统一问题，展开了尖锐的斗争。南朝鲜当局在美国支持下坚持"北进统一"的政策。李承晚1949年10 月31 日在美国发表演说，叫嚣南北分裂"必须用战争来解决"，同时加紧了战争的准备。朝鲜北方在这种情况下也做了必要的准备，加强了人民军的建设。此后，朝鲜南北双方在"三八线"上不断发生武装冲突。一种说法是，自1949 年1月至 1950 年 6 月，南朝鲜向北朝鲜发动了两千次以上的攻击。其中，有的是火力侦察，有的是武装挑衅，投入最多时的兵力达几千人或几个步兵营。1967年平壤出版的《美国发动侵朝战争真相》一书称："从1949 年1月至 1950 年4 月，南朝鲜对北朝鲜的侵犯，陆路 1274 次，空中和海上 133次。"另一种说法认为，这种攻击是北朝鲜发动的。如联合国朝鲜委员会报告说，1949 年1月30日至7月28日这段时间，它经常得到关于北方袭击边界的报告，而且这些袭击越来越猛烈。还有材料说，在 1950年3 月 3 日至10 日仅一周之内，这种对南朝鲜的边界袭击就达 18 次之多。此外，还有共产党游击队在南韩境内发动的 29 次攻击。
对于上千次的军事冲突，我们不可能也没必要搞清楚究竟有哪些是北朝鲜发起的，又有哪些是南朝鲜挑动的。这种情况本身就明白无误地告诉人们，双方都做了战争准备，军事冲突愈演愈烈，战争已经迫在眉睫了。频繁的边界冲突也恰恰说明，从战术上讲，谁打第一枪的问题已经不重要了。因为任何部署好进攻的一方，在开始行动之前，都可以轻而易举地找到对方挑衅的借口和证据。实际上，南北双方都做了战争准备并都具备了以武力手段统一朝鲜半岛的决心和条件。
李承晚的确有意通过发动战争来完成统一朝鲜半岛的愿望。1949 年9月 30 日，李承晚在给他的美国政治顾问罗伯特·奥利弗教授的信中说："现在是采取进攻措施的最适当的时机。我们在北方的忠诚盟友正在等待。大韩民国与北朝鲜友好的共产主义力量一起，可以很容易地颠覆金日成政权。""我们将把金日成的士兵赶到山里去，让他们在那里渐渐地饿死。我相信，我们将在相当短的时间解决这一问题，如果我们有可能这样做的话。"一个月后，李承晚在美国"圣福尔号"巡洋舰上公开发表讲话说："要结束南北分裂，就必须用战争来解决。""可以（通过）占领北韩来实现统一。"12 月 30 日，他又在一次招待会上叫嚣："我们在新的一年中，将万众一心，恢复失地……我们必须通过自己的努力把南北朝鲜重新统一起来。"1950 年3 月1 日，李承晚在访问麦克阿瑟返回朝鲜后宣告：统一的时刻已经临近，南韩缺少盟友的时间不会太长了。6月19 日，即战争爆发前6天，李承晚在韩国国民议会上发表演讲，说："如果我们不能在"冷战"中保卫民主，那么我们就要在热战中赢得胜利。"麦克阿瑟和美国共和党议员是他的坚定支持者。
南朝鲜和北朝鲜都有用武力统一朝鲜的愿望与计划，都加紧进行了战争准备。在扩军备战方面，南朝鲜的军队，是在美国占领南朝鲜之初的1946 年1月开始建立的，以日本统治时期的朝籍军人、伪满警察和由"国返回的朝鲜族国民党军人为骨干，建立的武装力量，至 1949 年6 月，力总计达11 万余人，正规部队组成8 个师。1949 年夏，当国民党政权面临崩溃时，李承晚仍于7月接待了到汉城访问的蒋介石，与之商量建立"亚洲反共联盟"事宜。在会议中，李承晚还乘人之危，向蒋介石提出在将来反共成功后，两国应以辽河、松花江为界。蒋介石后来还积极策划国民党军赴朝参战。朝鲜人民军由 1945年从中国回国的东北抗联朝籍老战士（回国后称人民革命军）为最早的基础，于1948 年2 月8日正式建军，在1949 年夏季以前扩编为3 个师，这时人民军不仅在数量上还处劣势，又缺少经过战火锻炼的骨干。4 年前东北抗联教导旅的朝籍人员从苏联返回朝鲜北部时，只有 400 人，旅居苏联参加卫国战争的朝鲜人员回国也不多。当中国革命接近胜利时，朝鲜劳动党迫切要求在华参加过作战的中国工农红军，东北抗日联军，八路军和人民解放军的朝籍人员回国。经中共中央同意，驻中国东北的解放军中由朝鲜人组成的2个师和在华南作战战功卓著的1个师返回朝鲜，再加上其他部队中朝籍官兵随同回国，这些在经过大规模革命战争锻炼的几万名老骨干加入了朝鲜人民军，使其数量阳战斗力都超过了南朝鲜军队。到1950 年 6 月以前，朝鲜人民军已拥有兵力12 个步兵师，共 15 万人，此外还建立了许多地方警备部队，加之苏联提供了较多的坦克、火炮、飞机和舰艇，朝鲜北方在兵力、装备、士气和作战经验方面都占有了很大优势。
朝鲜南北双方都进行了战争计划和战争准备，都有意通过军事手段实现自己的理想、权力和社会制度扩展到整个朝鲜半岛，从而实现民族的统一。因此可以说，"三八线"的冲突扩大为大规模全面内战，无论哪方抢先主动发动，哪方得势迅速扩大战争，都是属其本国的内政。
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