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语音基础知识（一） 元音
为便于各位读者了解彝语的语音特色，准确掌握其发音要领，现将可能涉及的语音基础知识做一简单介绍。
人类能够发出清晰的、连续不断、有多种变化的语音，是因为人类有一个构造复杂，作用灵活的发音器官。各个发音部位的发音作用各不相同。发音器官大致可以分为肺部、声带、咽腔、鼻腔和口腔等五个部分。
一、 音素
音素是语言的最小单位。如：[pi]（礼貌）是由[p]和[i]两个音素构成，每个音素都不能再分解。在规范彝文中，可以理解为，彝语有10个元音音素（即韵母），43个辅音音素（即声母）。
二、 音节
音节是语音的基本结构单位，是最容易从听觉上辨别出来的语言片段。规范彝文是音节文字，即1个字代表1个音节。如：[o]（头），[tep yy]（书），[kax sha w]（谢谢）。彝语有基本音节360个左右。
（一）音节的结构
音节一般有声母、韵母和声调3个构成要素。彝语的音节结构简单，基本只有两种类型。
（1） 元音自成音节
[it]（睡） [ie]（鸭） [o]（头）
（2） 辅音与元音构成音节
[gu]（叫） [la]（来） [co]（人）
（二）音节结构的特点
彝语音节最多有2个音素，最少1个音素。每个音节都有1个元音，辅音和元音相拼时，辅音在前，元音在后。每个音节都有声调。
三、 元音
元音，即韵母。发音时，气流自由呼出，不受任何阻碍；发音气管各部分肌肉的紧张程度较均衡；气流比辅音为弱。
元音可以根据以下几方面进行分类：
（一） 根据发音时发音部位是否变化可分为：
单元音：发音时，舌位、唇形、开口度始终不变，没有动程，没有过渡音。彝语只有单元音，[ie]和[uo] 是两个元音字母表示一个单元音，不是复元音。
复元音：复元音由两个或三个元音组成，发音时由一个元音向另一个元音滑动，口型有变化。前一个元音发音清晰响亮，且时间长；后一个元音发音模糊软弱，且时间短。汉语中的[ai]、[ei]、[ua]、[iu]、[iao]等皆为复元音。
（二） 根据发音时喉头和声带是否紧张可分为：
紧元音：发音时喉头（即上图中的甲状软骨）有点紧缩，声带绷紧，声音比较清脆。
松元音：发音时喉头和声带不紧张，呈自然状态。普通话中的元音都是松元音。
松紧元音对立是彝语的一个特色，是中国西南部分藏缅语的一种特有语音现象，其他松紧元音对立的语言还有纳西语、傈僳语、白语和景颇语等。
（三） 根据发音时舌位的高低可分为：
高元音：发音时舌位提到最高点，开口度很小，气流通路很窄，但还没有发生摩擦。
次高元音：发音时舌位比高元音低一度，开口度也比高元音大一些。
次低元音：发音时比次高元音更低一度，开口度也更大一些。
低元音：发音时舌位下降到最低点，开口度最大，气流通路最宽。
图二 英语的元音[i e зa]的舌位图
（四） 根据发音时舌位的前后可分为：
前元音：发音时舌头前伸，舌尖下垂，舌面前部抬向硬腭前部而发出的音。如汉语拼音的[i]、[ü]。
央元音：发音时舌面中部对着上颚，中间抬起而发出的音。如汉语拼音的[a]，英语的[i]。
后元音：发音时舌头后缩，舌尖向下，舌面后部抬向软腭而发出的音。如汉语拼音的[u]、[o]等。
（五） 根据发音时嘴唇的形状可分为
圆唇元音：发音时双唇收敛为圆形而发出的音。典型的圆唇元音如汉语的[u]、[o]、[ü]等。
展唇元音：发音时双唇展开，成为平扁状或保持自然状态而发出的音。典型的展唇元音如英语的[e]、汉语的[a]、[i]等。
以上分类都是在阐述舌面元音，此外还有一些舌尖元音。舌尖元音指发音时舌尖紧张，由舌尖的活动调节气流。彝语中有两个舌尖元音[y]和[yr]。可以参照的是，汉语拼音中有两个舌尖元音，包括平舌音（舌尖前音）如[zi]、[ci]、[si]的韵母，翘舌音（舌尖后音）如[zhi]、[chi]、[shi]的韵母。
一切元音大体上都可以从上述几方面进行描述。
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